Alors que la première FIFA Women’s Champions Cup atteint les demi-finales à Londres, les clubs participants soulèvent des problèmes concernant les avantages à domicile d’Arsenal et les calendriers saisonniers décalés. Gotham FC affronte Corinthians, tandis qu’Arsenal rencontre AS FAR, la finale étant prévue au Emirates Stadium. La FIFA défend le format mais reconnaît que l’événement évoluera.
La première FIFA Women’s Champions Cup, opposant les champions continentaux, suscite un débat sur sa structure et son équité. Les demi-finales sont programmées le 28 janvier 2026 au Gtech Community Stadium de Brentford : Gotham FC contre Corinthians à 12h30 GMT, suivi d’Arsenal contre AS FAR à 18h00 GMT. Les vainqueurs avanceront en finale le 1er février au Emirates Stadium d’Arsenal, avec un match pour la troisième place. Gotham s’est qualifié en remportant la Concacaf W Champions Cup face à Tigres UANL, tandis que Corinthians a décroché sa place avec un sixième titre en Copa Libertadores Femenina. Arsenal s’est qualifié en battant Barcelone en finale de l’UEFA Women’s Champions League, et AS FAR a progressé après une victoire dramatique 2-1 sur Wuhan Jiangda en décembre, après la victoire 1-0 de Wuhan sur Auckland United en octobre. Les clubs expriment leur désarroi face aux avantages logistiques d’Arsenal, la base londonienne du tournoi et la finale à l’Emirates offrant un soutien à domicile et des installations de récupération indisponibles pour les autres. Un porte-parole de la FIFA a déclaré : « Londres a été choisi comme le choix optimal en fonction d’un ensemble de considérations stratégiques », citant la visibilité, le climat et les infrastructures médiatiques. Cependant, le calendrier désavantage les équipes non européennes : Arsenal et AS FAR sont en pleine saison, tandis que le dernier match de Gotham date du 22 novembre 2025 et leur saison NWSL commence le 14 mars ; Corinthians a terminé en septembre mais fait face à des engagements précoces. Ces décalages ont provoqué des perturbations de transferts et des préoccupations sur le bien-être des joueuses. Gotham a organisé un camp d’entraînement de trois semaines en Espagne, négociant avec l’association des joueuses pour réallouer les jours de repos, au milieu du soutien pré-tournoi limité à trois jours par la FIFA. Des retards de visas ont affecté les joueuses de Corinthians, et les équipes voyageuses manquent de bains de glace fournis par la FIFA, contrairement à Arsenal. Financièrement, Gotham fait face à des coûts que seule une victoire – rapportant 2,3 millions de dollars sur une cagnotte de 6 millions – compenserait. La FIFA maintient qu’aucune équipe ne perdra d’argent et voit l’événement comme un pas en avant, un porte-parole notant qu’il « évoluera et se renforcera avec le temps ». Si Arsenal et Gotham s’affrontent en finale, cela pourrait alimenter les débats sur la supériorité de la WSL par rapport à la NWSL.
