Arsenal a remporté la première édition de la FIFA Women’s Champions Cup avec une victoire 3-2 en prolongation contre le Corinthians brésilien lors d’une finale détrempée au Emirates Stadium dimanche. La capitaine Kim Little et la vice-capitaine Leah Williamson ont soulevé le trophée après des buts d’Olivia Smith, Lotte Wubben-Moy et Caitlin Foord qui ont scellé la victoire. Ce triomphe rapporte à Arsenal 2,3 millions de dollars US et marque une nouvelle étape pour le club anglais.
La première FIFA Women’s Champions Cup a réuni des champions de six confédérations, Arsenal se qualifiant directement pour les demi-finales en tant que tenants du UEFA Women’s Champions League. Mercredi, elles ont écrasé l’équipe marocaine AS FAR 6-0 au Gtech Community Stadium de Brentford. Dans l’autre demi-finale, Corinthians a battu les championnes américaines Gotham FC 1-0 grâce à un but de Gabi Zanotti. Plus tôt dimanche, Gotham a décroché la troisième place avec une victoire 4-0 sur AS FAR. La finale au Emirates Stadium d’Arsenal a attiré 25 031 spectateurs, dont le président de la FIFA Gianni Infantino. Arsenal menait 2-1 à la mi-temps grâce à des buts d’Olivia Smith et Lotte Wubben-Moy, mais un penalty de Vic Albuquerque à la 96e minute a forcé les prolongations. Caitlin Foord a alors inscrit le but décisif à la 104e minute, battant la gardienne Lele au premier poteau. Le match s’est déroulé sous une pluie torrentielle, mettant à l’épreuve la résilience des deux équipes. La capitaine d’Arsenal Kim Little, élue meilleure joueuse du match, a salué le retour de son équipe après un but concédé tardivement. « C’était un match très animé... crédit à l’équipe pour sa résilience, pour être revenue après un but encaissé très tard et pour avoir livré une performance solide en prolongation », a-t-elle déclaré en conférence de presse d’après-match. Sur la signification du trophée, Little a ajouté : « C’est une expérience assez unique... un autre moment spécial pour ce grand club qui a un grand héritage et qui est pionnier dans le football féminin. » Lotte Wubben-Moy a réfléchi à cette victoire historique : « Ce n’est pas souvent qu’à Arsenal on peut écrire l’histoire... Venir dans cette compétition inaugurale et la remporter, et le faire avec tous nos fans ici avec style... Nos fans sont formidables, et c’est pour eux que nous le faisons. » L’entraîneure principale Renee Slegers a souligné le défi : « Corinthians a vraiment bien joué... avec beaucoup d’intensité, d’énergie, de passion et une très grande discipline en défense de leur but. » Frida Maanum a été nommée meilleure joueuse du tournoi. Le seul bémol a été la blessure de la gardienne d’Arsenal Anneke Borbe, évacuée sur civière tard en prolongation après une collision avec Wubben-Moy. En tant que vainqueurs, Arsenal empoche 2,3 millions de dollars US – le plus haut prize money dans le football féminin en club – renforçant ses ressources en pleine saison de Women’s Super League anglaise. Little a noté que l’attention se tournerait bientôt : « Nous allons célébrer celle-ci... puis la plupart de l’attention se portera assez rapidement sur notre prochain match de championnat le week-end prochain contre Manchester City. » L’entraîneur de Corinthians Lucas Piccinato a exprimé sa déception : « Nous voulions offrir à nos fans le rêve de devenir championnes du monde... Nous n’oublierons jamais d’avoir joué les championnes d’Europe chez elles. » Organisé en janvier, le tournoi a favorisé la forme en saison d’Arsenal par rapport à la présaison de Corinthians et à la trêve de Gotham, attirant des critiques sur l’avantage du terrain mais loué pour son exposition mondiale, avec plus d’un million de téléspectateurs brésiliens.
