Après leur victoire aux tirs au but contre Crystal Palace en quarts de finale, Arsenal a arraché une étroite victoire 3-2 contre Chelsea lors du match aller de la demi-finale de la EFL Cup à Stamford Bridge le 14 janvier 2026. Les Gunners ont profité des coups de pied arrêtés et des erreurs du gardien pour prendre l'avantage avant le retour, tandis que la remontée tardive de Chelsea a maintenu le suspense. Le doublé du remplaçant Alejandro Garnacho a redonné espoir aux hôtes sous leur nouveau manager Liam Rosenior.
Le match a commencé avec Arsenal imposant sa domination grâce à sa maîtrise reconnue des coups de pied arrêtés. Dès la 7e minute, Declan Rice a centré un corner que le gardien de Chelsea Robert Sanchez n'a pas pu capter, permettant à Ben White de marquer de la tête sans opposition pour un avantage de 1-0. Arsenal, dirigé par Mikel Arteta, a aligné une équipe solide incluant William Saliba, Gabriel et Viktor Gyokeres en attaque, avec une rotation minimale malgré un calendrier chargé. Chelsea, dans le premier match à domicile de Liam Rosenior en tant qu'entraîneur principal après le départ d'Enzo Maresca, a peiné en début de match mais a fait preuve de résilience. Les Blues avaient beaucoup fait tourné lors de leur précédente victoire en FA Cup contre Charlton, mais ont misé ici sur des joueurs clés comme Enzo Fernandez et Pedro Neto. Arsenal a failli doubler la mise avant la mi-temps, avec un tir enroulé de Saliba qui a heurté la transversale. La seconde période a démarré en fanfare. À la 49e minute, un centre rasant de White a glissé entre les mains de Sanchez, permettant à Gyokeres de pousser le ballon au fond des filets pour son premier but depuis un mois, portant le score à 2-0. Chelsea a réagi immédiatement ; le remplaçant Garnacho, entré vers la 60e, a intercepté un centre de Neto pour tirer entre les jambes de Kepa Arrizabalaga, réduisant l'écart à 2-1. Arsenal a restauré son avance de deux buts à la 71e minute grâce à Martin Zubimendi, qui a éliminé deux défenseurs après une passe de Gyokeres pour frapper puissamment devant Sanchez. Arteta a loué le milieu de terrain après le match : « C'est un joueur qui peut tout faire... Ce qu'il a fait aujourd'hui est phénoménal. » Garnacho a récidivé à la 83e minute, volleyant un ballon relâché sur corner au-dessus d'un Kepa Arrizabalaga au sol pour faire 3-2. Une pénalité réclamée tardivement pour Gabriel Jesus a été annulée pour hors-jeu, et les tensions ont éclaté avec des échauffourées après le coup de sifflet final impliquant Fernandez. Ben White a admis la frustration d'Arsenal en seconde période : « On n'a pas très bien joué... Pas à la hauteur de nos standards vraiment. » Rosenior a salué l'esprit de son équipe : « Cette détermination et cette intensité... C'est ce que je veux dans une équipe qui ne lâche jamais. » Le match retour est prévu le 3 février à l'Emirates, où Arsenal affiche un bilan impeccable à domicile. Cette victoire a mis fin à une série de neuf demi-finales sans succès pour Arsenal dans la compétition.
