Após a vitória nos penáltis sobre o Crystal Palace nos quartos de final, o Arsenal garantiu uma vitória apertada por 3-2 sobre o Chelsea no jogo da primeira mão da meia-final da EFL Cup em Stamford Bridge a 14 de janeiro de 2026. Os Gunners capitalizaram em lances de bola parada e erros do guarda-redes para levar vantagem ao segundo jogo, enquanto a reação tardia do Chelsea manteve a eliminatória viva. O bis do suplente Alejandro Garnacho deu esperança aos donos da casa sob o novo treinador Liam Rosenior.
O jogo começou com o Arsenal a impor domínio através da sua conhecida mestria em lances de bola parada. Aos sete minutos, Declan Rice cobrou um canto que o guarda-redes do Chelsea Robert Sanchez falhou em segurar, permitindo a Ben White cabecear sem oposição para o 1-0. O Arsenal, treinado por Mikel Arteta, alinhou uma equipa forte com William Saliba, Gabriel e Viktor Gyokeres na frente, com rotação mínima apesar do calendário sobrecarregado. O Chelsea, no primeiro jogo caseiro de Liam Rosenior como treinador principal após a saída de Enzo Maresca, sofreu no início mas mostrou resiliência. Os Blues rotaçãoam muito na vitória anterior da FA Cup sobre o Charlton, mas optaram por jogadores-chave como Enzo Fernandez e Pedro Neto aqui. O Arsenal quase duplicou a vantagem antes do intervalo, com um remate enrolado de Saliba a bater na trave. A segunda parte explodiu em ação. No minuto 49, um centro rasteiro de White escapou pelas mãos de Sanchez, permitindo a Gyokeres facturar o primeiro golo em um mês para 2-0. O Chelsea respondeu rapidamente; o suplente Garnacho, introduzido por volta da hora, apanhou um centro de Neto e atirou pelas pernas de Kepa Arrizabalaga, reduzindo para 2-1. O Arsenal restaurou a vantagem de dois golos no minuto 71 através de Martin Zubimendi, que passou dois defesas após um passe de Gyokeres para rematar para além de Sanchez. Arteta elogiou o médio após o jogo: «Ele é um jogador que pode fazer o que quiser... O que ele fez hoje foi fenomenal.» Garnacho marcou novamente no minuto 83, voleando uma bola solta de um canto sobre um Arrizabalaga caído para 3-2. Um pedido tardio de grande penalidade por Gabriel Jesus foi anulado por fora de jogo, e as tensões explodiram com confusões pós-apito envolvendo Fernandez. Ben White admitiu frustração com a quebra do Arsenal na segunda parte: «Não jogámos muito bem... Não ao nosso nível realmente.» Rosenior elogiou o espírito da sua equipa: «Essa determinação e intensidade... É isso que quero numa equipa que nunca desiste.» O jogo da segunda mão está marcado para 3 de fevereiro no Emirates, onde o Arsenal tem um registo caseiro impecável. Esta vitória acabou com a sequência de nove meias-finais sem vencer do Arsenal na prova.
