Arsenal avançou à final da EFL Cup com uma vitória por 1-0 sobre o Chelsea no jogo de volta das semifinais, garantindo um triunfo agregado de 4-2 no Emirates Stadium. Kai Havertz marcou o gol decisivo no 97º minuto, assistido por Declan Rice, após um jogo tenso com poucas chances. Os Gunners enfrentarão Newcastle ou Manchester City em Wembley no dia 22 de março.
O jogo de 3 de fevereiro de 2026 no Emirates Stadium do Arsenal, no norte de Londres, foi um confronto cauteloso, refletindo as altas apostas das semifinais da EFL Cup. O Arsenal entrou com uma vantagem agregada estreita do primeiro jogo e focou no gerenciamento de jogo, dominando a posse de bola, mas criando poucas oportunidades claras no primeiro tempo. O Chelsea, precisando reverter o déficit, alinhou-se em uma formação compacta 3-5-2 e testou de longe com Enzo Fernandez, enquanto Piero Hincapie, do Arsenal, forçou uma defesa de Robert Sanchez. No segundo tempo, o Chelsea aumentou a intensidade, trazendo os substitutos Cole Palmer e Alejandro Garnacho para adicionar urgência. Um possível ponto de virada veio tarde, quando Gabriel Martinelli caiu após um desafio de Trevoh Chalobah, mas o VAR julgou o contato natural, negando uma pênalti ao Arsenal. Enquanto o Chelsea pressionava no tempo de acréscimos, lacunas surgiram na defesa. No 97º minuto, Declan Rice lançou um contra-ataque com um passe preciso em profundidade para Kai Havertz, o ex-atacante do Chelsea, que driblou Sanchez e marcou. O gol selou a qualificação do Arsenal e provocou júbilo entre jogadores e torcedores. Mikel Arteta elogiou a atmosfera e a resiliência defensiva: «Alegria, felicidade. O trabalho que todos no clube fazem... todos estão tão felizes.» Ele destacou o momento em que Rice passou para Havertz, notando a reação do banco e da torcida. O treinador do Chelsea, Liam Rosenior, reconheceu melhorias apesar de ausências como Reece James e Pedro Neto: «Sentimos realmente com o plano de jogo que tínhamos uma boa chance... Poucas equipas vêm aqui e mostram o nível de atuação que tivemos esta noite.» Trevoh Chalobah refletiu sobre a derrota: «É decepcionante não chegar à final. São os detalhes finais no terço ofensivo.» O médio do Arsenal Declan Rice enfatizou a importância: «Merecemos... esta temporada temos esse desejo extra e fogo na barriga.» Isso marca a primeira grande final do Arsenal desde a vitória na FA Cup de 2020 sob Arteta, encerrando uma sequência de quatro derrotas em semifinais. Líderes da Premier League, os Gunners miram mais sucessos em múltiplas competições, com o adversário da final a ser decidido pelo jogo Newcastle-Manchester City.
