Arsenal zog ins EFL-Cup-Finale ein mit einem 1:0-Sieg über Chelsea im Rückspiel des Halbfinals und einem 4:2-Erfolg im Gesamtergebnis im Emirates Stadium. Kai Havertz erzielte das entscheidende Tor in der 97. Minute, vorbereitet von Declan Rice, nach einem angespannten Spiel mit wenigen Chancen. Die Gunners treffen auf Newcastle oder Manchester City am 22. März im Wembley-Stadion.
Das Spiel am 3. Februar 2026 im Emirates Stadium von Arsenal im Norden Londons war ein vorsichtiges Duell, das die hohen Einsätze des EFL-Cup-Halbfinals widerspiegelte. Arsenal ging mit einem knappen Vorsprung aus dem Hinspiel ins Spiel und konzentrierte sich auf Spielkontrolle, dominierte den Ballbesitz, schuf aber in der ersten Halbzeit wenige klare Chancen. Chelsea, das das Defizit aufholen musste, stellte in einer kompakten 3-5-2-Formation auf und testete aus der Distanz über Enzo Fernandez, während Arsenals Piero Hincapie Robert Sanchez zum Einsatz brachte. In der zweiten Halbzeit steigerte Chelsea die Intensität und brachte die Einwechsler Cole Palmer und Alejandro Garnacho für mehr Dringlichkeit. Ein potenzieller Wendepunkt kam spät, als Gabriel Martinelli nach einem Tackling von Trevoh Chalobah zu Boden ging, doch die VAR bewertete den Kontakt als natürlich und verweigerte Arsenal einen Elfmeter. Als Chelsea in der Nachspielzeit vorrückte, entstanden Lücken hinten. In der 97. Minute startete Declan Rice eine Konterattacke mit einem präzisen Steilpass auf Kai Havertz, den Ex-Chelsea-Stürmer, der Sanchez umkurvte und zum 1:0 einnätzte. Das Tor sicherte Arsenals Weiterkommen und löste Begeisterung bei Spielern und Fans aus. Mikel Arteta lobte die Atmosphäre und defensive Stärke: „Freude, Glück. Die Arbeit, die jeder im Verein leistet... alle sind so glücklich.“ Er hob den Moment hervor, als Rice zu Havertz passte, und erwähnte die Reaktion von Bank und Publikum. Chelsea-Trainer Liam Rosenior räumte Fortschritte ein trotz Ausfälle wie Reece James und Pedro Neto: „Wir fühlten uns mit dem Spielplan wirklich gut... Wenige Teams kommen her und zeigen die Leistung, die wir heute Abend geboten haben.“ Trevoh Chalobah zur Niederlage: „Es ist enttäuschend, nicht ins Finale zu kommen. Es sind die finalen Details im Angriffsdrittel.“ Arsenals Mittelfeldspieler Declan Rice betonte die Bedeutung: „Wir verdienen es... in dieser Saison haben wir diesen extra Hunger und das Feuer im Bauch.“ Dies ist Arsenals erste große Finalteilnahme seit dem FA-Cup-Sieg 2020 unter Arteta und beendet vier Halbfinalniederlagen in Folge. Als Tabellenführer der Premier League zielen die Gunners auf Erfolge in mehreren Wettbewerben, der Finalgegner wird durch das Newcastle-Manchester-City-Spiel entschieden.
