Arsenal avanzó a la final de la EFL Cup con una victoria 1-0 sobre Chelsea en la vuelta de semifinales, logrando un triunfo global de 4-2 en el Emirates Stadium. Kai Havertz marcó el gol decisivo en el minuto 97, asistido por Declan Rice, tras un tenso partido con pocas ocasiones. Los Gunners se enfrentarán a Newcastle o Manchester City en Wembley el 22 de marzo.
El partido del 3 de febrero de 2026 en el Emirates Stadium de Arsenal, al norte de Londres, fue un encuentro cauteloso que reflejaba las altas apuestas de las semifinales de la EFL Cup. Arsenal entró con una ligera ventaja global del partido de ida y se centró en la gestión del juego, dominando la posesión pero generando pocas oportunidades claras en la primera mitad. Chelsea, que necesitaba remontar el déficit, se alineó en un compacto 3-5-2 y probó desde lejos con Enzo Fernandez, mientras que Piero Hincapie de Arsenal obligó a una parada a Robert Sanchez. En la segunda parte, Chelsea aumentó su intención, introduciendo a los suplentes Cole Palmer y Alejandro Garnacho para añadir urgencia. Un posible punto de inflexión llegó tarde cuando Gabriel Martinelli cayó bajo una entrada de Trevoh Chalobah, pero el VAR dictaminó el contacto natural, negando un penalti a Arsenal. Mientras Chelsea empujaba en el tiempo añadido, se abrieron huecos atrás. En el minuto 97, Declan Rice lanzó un contraataque con un pase preciso al hueco a Kai Havertz, el exdelantero del Chelsea, que regateó a Sanchez y marcó. El gol selló el avance de Arsenal y desató la euforia entre jugadores y aficionados. Mikel Arteta elogió el ambiente y la resiliencia defensiva: «Alegría, felicidad. El trabajo que hace todo el mundo en el club... todos están muy contentos». Destacó el momento en que Rice pasó a Havertz, notando la reacción del banquillo y la grada. El entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, reconoció mejoras pese a las ausencias como Reece James y Pedro Neto: «Realmente sentimos que con el plan de juego teníamos una buena oportunidad... Pocos equipos vienen aquí y rinden al nivel que hemos mostrado esta noche». Trevoh Chalobah reflexionó sobre la derrota: «Es decepcionante no llegar a la final. Son los detalles finales en el tercio de ataque». El mediocampista de Arsenal Declan Rice enfatizó la importancia: «Nos lo merecemos... esta temporada tenemos ese deseo extra y fuego en las entrañas». Esto marca la primera gran final de Arsenal desde su victoria en la FA Cup 2020 bajo Arteta, rompiendo una racha de cuatro derrotas en semifinales. Como líderes de la Premier League, los Gunners buscan más éxitos en múltiples competiciones, con el rival en la final por decidir en el partido Newcastle-Manchester City.
