تقدم أرسنال إلى نهائي كأس الدوري الإنجليزي الثاني (EFL Cup) بفوز 1-0 على تشيلسي في الشوط الثاني من نصف النهائي، محققًا انتصارًا إجماليًا 4-2 في ملعب الإمارات. سجل كاي هافرتز الهدف الحاسم في الدقيقة 97، بتمريرة من ديكلان رايس، بعد مباراة متوترة بفرص قليلة. سيواجه الغانرز نيوكاسل أو مانشستر سيتي في ويمبلي يوم 22 مارس.
كانت المباراة في 3 فبراير 2026 في ملعب الإمارات التابع لأرسنال في شمال لندن شأنًا حذرًا يعكس المخاطر العالية في نصف نهائي كأس الدوري الإنجليزي الثاني. دخل أرسنال بفارق إجمالي ضئيل من الشوط الأول وركز على إدارة المباراة، مسيطرًا على الكرة لكنه لم يخلق فرصًا واضحة كثيرة في الشوط الأول. تشيلسي، الذي احتاج لقلب الطاولة، رتب في تشكيلة مدمجة 3-5-2 واختبر من بعيد عبر إنزو فرنانديز، بينما أجبر بييرو هينكابي من أرسنال سانشيز على إنقاذ. في الشوط الثاني، زاد تشيلسي من اندفاعه بإدخال كول بالمر وأليخاندرو غارناتشو لإضافة الإلحاح. جاء نقطة تحول محتملة متأخرة عندما سقط غابرييل مارتينيلي تحت تحدي من تريفوه تشالوباه، لكن تقنية الفيديو (VAR) حكمت على الاتصال طبيعيًا، مانعة ركلة جزاء لأرسنال. مع دفع تشيلسي في وقت الإضافة، انفتحت فجوات في الخلف. في الدقيقة 97، أطلق ديكلان رايس هجمة مرتدة بدقة تمريرة xuyên إلى كاي هافرتز، المهاجم السابق لتشيلسي، الذي تجاوز سانشيز وسدد الهدف. الهدف ضمن تقدم أرسنال وأشعل الفرحة بين اللاعبين والجماهير. أشاد ميكيل أرتيتا بالأجواء والصمود الدفاعي: «فرح، سعادة. العمل الذي يقوم به الجميع في النادي... الجميع سعيد جدًا.» وأبرز لحظة تمرير رايس لهافرتز، مشيرًا إلى رد فعل المدربين والجمهور. مدير تشيلسي ليام روزنيور اعترف بتحسينات رغم غياب ريس جيمس وبيدرو نيتو: «شعرنا حقًا مع خطة اللعب أن لدينا فرصة جيدة... ليس العديد من الفرق تأتي هنا وتقدم مستوى الأداء الذي قدمناه الليلة.» تفكر تريفوه تشالوباه في الهزيمة: «من المحبط عدم الوصول إلى النهائي. إنها التفاصيل النهائية في الثلث الهجومي.» أكد لاعب خط وسط أرسنال ديكلان رايس الأهمية: «نستحقه... هذا الموسم لدينا ذلك الرغبة الإضافية والنار في بطوننا.» هذا يمثل أول نهائي كبير لأرسنال منذ فوز كأس الاتحاد الإنجليزي 2020 تحت أرتيتا، منهيًا سلسلة من أربع هزائم نصف نهائي. كقادة الدوري الإنجليزي الممتاز، يطمح الغانرز في مزيد من النجاحات في عدة بطولات، مع تحديد المنافس في النهائي من مباراة نيوكاسل ضد مانشستر سيتي.
