Arsenal avanza alla finale di EFL Cup con una vittoria per 1-0 sul Chelsea nel ritorno delle semifinali, conquistando un trionfo aggregato di 4-2 all'Emirates Stadium. Kai Havertz ha segnato il gol decisivo al 97º minuto, assistito da Declan Rice, dopo una partita tesa con poche occasioni. I Gunners affronteranno Newcastle o Manchester City a Wembley il 22 marzo.
La partita del 3 febbraio 2026 all'Emirates Stadium dell'Arsenal, a nord di Londra, è stata un affare cauto, che rifletteva le alte poste in gioco delle semifinali di EFL Cup. L'Arsenal è entrato con un vantaggio aggregato esiguo dal primo match e si è concentrato sulla gestione della gara, dominando il possesso ma creando poche opportunità nette nel primo tempo. Il Chelsea, costretto a ribaltare il deficit, si è schierato in un compatto 3-5-2 e ha provato da lontano con Enzo Fernandez, mentre Piero Hincapie dell'Arsenal ha costretto Robert Sanchez a una parata. Nel secondo tempo il Chelsea ha aumentato l'impeto, inserendo i sostituti Cole Palmer e Alejandro Garnacho per aggiungere urgenza. Un potenziale punto di svolta è arrivato tardi quando Gabriel Martinelli è caduto su una sfida di Trevoh Chalobah, ma il VAR ha giudicato il contatto naturale, negando un rigore all'Arsenal. Mentre il Chelsea spingeva nei minuti di recupero, si sono aperte lacune dietro. Al 97º minuto, Declan Rice ha lanciato un contropiede con un preciso passaggio filtrante a Kai Havertz, l'ex attaccante del Chelsea, che ha superato Sanchez e insaccato. Il gol ha sigillato il passaggio dell'Arsenal e scatenato l'esultanza tra giocatori e tifosi. Mikel Arteta ha lodato l'atmosfera e la resilienza difensiva: «Gioia, felicità. Il lavoro che fa tutti nel club... tutti sono così felici.» Ha evidenziato il momento in cui Rice ha passato a Havertz, notando la reazione della panchina e del pubblico. L'allenatore del Chelsea Liam Rosenior ha riconosciuto miglioramenti nonostante assenze come Reece James e Pedro Neto: «Abbiamo sentito davvero con il piano di gioco di avere una buona chance... Poche squadre vengono qui e mostrano il livello di prestazione che abbiamo avuto stasera.» Trevoh Chalobah ha riflettuto sulla sconfitta: «È deludente non entrare in finale. Sono i dettagli finali nel terzo offensivo.» Il centrocampista dell'Arsenal Declan Rice ha sottolineato l'importanza: «Ce lo meritiamo... quest'anno abbiamo quel desiderio extra e il fuoco nella pancia.» Questo segna la prima grande finale dell'Arsenal dal trionfo in FA Cup 2020 con Arteta, interrompendo quattro sconfitte consecutive in semifinale. Leader della Premier League, i Gunners puntano a ulteriori successi in più competizioni, con l'avversario della finale da decidere nella partita Newcastle-Manchester City.
