Tras su victoria en penaltis ante Crystal Palace en cuartos de final, Arsenal logró un ajustado triunfo por 3-2 sobre Chelsea en el partido de ida de la semifinal de la EFL Cup en Stamford Bridge el 14 de enero de 2026. Los Gunners aprovecharon saques de esquina y errores del portero para llevar ventaja al partido de vuelta, mientras que la reacción tardía de Chelsea mantuvo viva la eliminatoria. El doblete del suplente Alejandro Garnacho dio esperanzas a los locales bajo el nuevo entrenador Liam Rosenior.
El partido comenzó con Arsenal imponiendo su dominio gracias a su reconocida habilidad en jugadas a balón parado. Tan solo siete minutos después, Declan Rice botó un córner que el portero de Chelsea Robert Sanchez no pudo despejar, permitiendo a Ben White cabecear sin oposición para el 1-0. Arsenal, dirigido por Mikel Arteta, alineó una formación sólida con William Saliba, Gabriel y Viktor Gyokeres en punta, rotando mínimamente pese al calendario apretado. Chelsea, en el primer partido en casa de Liam Rosenior como entrenador principal tras la salida de Enzo Maresca, sufrió al principio pero mostró resiliencia. Los Blues rotaron mucho en su previa victoria de FA Cup ante Charlton, pero apostaron aquí por jugadores clave como Enzo Fernandez y Pedro Neto. Arsenal casi duplicó su ventaja antes del descanso, con un disparo curvado de Saliba que golpeó el travesaño. La segunda mitad arrancó con acción. En el minuto 49, un centro raso de White se escurrió por las manos de Sanchez, permitiendo a Gyokeres empujar su primer gol en un mes para el 2-0. Chelsea respondió rápido; el suplente Garnacho, que entró alrededor de la hora, se enganchó a un centro de Neto para disparar entre las piernas de Kepa Arrizabalaga, acortando a 2-1. Arsenal recuperó su ventaja de dos goles en el 71 mediante Martin Zubimendi, que superó a dos defensores tras un pase de Gyokeres para batir a Sanchez. Arteta elogió al mediocampista post-partido: «Es un jugador que puede hacer lo que quiera... Lo que ha hecho hoy es fenomenal». Garnacho marcó de nuevo en el 83, voleando un balón suelto de un córner sobre un Arrizabalaga en el suelo para el 3-2. Una apelación de penalti tardía por Gabriel Jesus fue anulada por fuera de juego, y las tensiones estallaron con altercados post-partido involucrando a Fernandez. Ben White admitió frustración por el bajón de Arsenal en la segunda mitad: «No jugamos muy bien... No estuvimos a nuestra altura realmente». Rosenior alabó el espíritu de su equipo: «Esa determinación e intensidad... Eso quiero en un equipo que nunca se rinde». La vuelta está fijada para el 3 de febrero en el Emirates, donde Arsenal presume de un impecable récord local. Esta victoria rompió la racha de nueve semifinales sin ganar de Arsenal en la competición.
