Arsenal avanzó a las semifinales de la EFL Cup con una victoria 8-7 en penales sobre Crystal Palace tras un empate 1-1 en su choque de cuartos de final. El portero Kepa Arrizabalaga detuvo el penal decisivo de Maxence Lacroix para asegurar el triunfo. Los Gunners enfrentarán ahora a Chelsea en las últimas cuatro.
El partido en el Emirates Stadium vio a Arsenal dominar la posesión y crear numerosas ocasiones, pero les costó convertir hasta el minuto 80. El córner de Bukayo Saka encontró la cabeza de Riccardo Calafiori, con el balón desviándose del defensor de Palace Maxence Lacroix a su propia portería para el 1-0.
Crystal Palace, retrasado y fatigado por un calendario apretado, protagonizó una remontada animada. Los suplentes mejoraron su rendimiento tras una primera mitad apagada, donde el extremo de Arsenal Gabriel Martinelli creó cinco ocasiones pero fue detenido por el portero Walter Benitez. En el minuto cinco del tiempo añadido, el capitán Marc Guehi reaccionó primero al cabeceo de Jefferson Lerma para igualar y forzar los penales.
La tanda de penales fue un thriller, con 15 lanzamientos exitosos antes de que Kepa se lanzara a parar el de Lacroix, la segunda mejor marca goleadora de Arsenal en penales. El técnico del Arsenal Mikel Arteta, que hizo ocho cambios incluyendo la 100ª aparición de Gabriel Jesus con el club, elogió la actitud de su equipo: «Estoy muy contento de estar en semifinales. Generamos mucho y deberíamos haber marcado muchos más goles».
El entrenador de Palace Oliver Glasner destacó la resiliencia de su equipo: «La forma en que jugamos en la segunda mitad, la forma en que les igualamos... si ese es el caso [fatiga], no puedes remontar como lo hicimos».
Los últimos tres goles del Arsenal en casa han sido en propia puerta, subrayando sus tácticas de presión. Los Gunners, con un 92% de acierto en penales recientes, se preparan ahora para Chelsea el 14 de enero en Stamford Bridge. La otra semifinal enfrenta a Newcastle United contra Manchester City.
