Arsenal avançou para as meias-finais da EFL Cup com uma vitória por 8-7 nos penáltis sobre o Crystal Palace após um empate 1-1 nos quartos-de-final. O guarda-redes Kepa Arrizabalaga defendeu a grande penalidade decisiva de Maxence Lacroix para garantir o triunfo. Os Gunners vão agora defrontar o Chelsea nas últimas quatro.
O jogo no Emirates Stadium viu o Arsenal dominar a posse de bola e criar inúmeras oportunidades, mas teve dificuldades em converter até ao minuto 80. O canto de Bukayo Saka encontrou a cabeça de Riccardo Calafiori, com a bola a desviar no defesa do Palace Maxence Lacroix para o golo inaugural no próprio pódio.
Crystal Palace, a perder e fatigado por um calendário sobrecarregado, protagonizou uma reviravolta corajosa. Os substitutos melhoraram o desempenho após uma primeira parte apagada, onde o extremo do Arsenal Gabriel Martinelli criou cinco chances mas foi negado pelo guarda-redes Walter Benitez. No quinto minuto de compensação, o capitão Marc Guehi reagiu primeiro ao desvio de Jefferson Lerma para empatar e forçar os penáltis.
A série de penáltis foi eletrizante, com 15 conversões bem-sucedidas antes de Kepa mergulhar para defender o remate de Lacroix, marcando a segunda maior contagem de golos do Arsenal em penáltis. O treinador do Arsenal Mikel Arteta, que fez oito alterações incluindo a 100.ª aparição de Gabriel Jesus pelo clube, elogiou a atitude da equipa: «Estou muito feliz por estar nas meias-finais. Criámos muito e devíamos ter marcado muitos mais golos.»
O treinador do Palace Oliver Glasner destacou a resiliência da sua equipa: «A forma como jogámos na segunda parte, a forma como os igualámos... se for o caso [fadiga], não se consegue voltar como nós.»
Os últimos três golos do Arsenal em casa foram auto-golos, sublinhando as suas táticas de pressão. Os Gunners, com uma taxa de conversão de 92% em penáltis recentes, preparam-se agora para o Chelsea a 14 de janeiro em Stamford Bridge. A outra meia-final coloca o Newcastle United frente ao Manchester City.
