Arsenal zog in die EFL-Cup-Halbfinals ein mit einem 8:7-Sieg im Elfmeterschießen gegen Crystal Palace nach 1:1 in ihrem Viertelfinal-Duell. Torwart Kepa Arrizabalaga parierte den entscheidenden Elfmeter von Maxence Lacroix und sicherte den Sieg. Die Gunners treffen nun auf Chelsea in den letzten vier.
Das Spiel im Emirates Stadium sah Arsenal die Ballbesitz dominieren und zahlreiche Chancen schaffen, doch sie hatten Mühe, diese zu nutzen bis zur 80. Minute. Bukayo Sakas Ecke fand Riccardo Calafioris Kopf, wobei der Ball vom Palace-Verteidiger Maxence Lacroix ins eigene Tor ablenkte und das 1:0 brachte.
Crystal Palace, rückständig und erschöpft von einem engen Spielplan, startete einen mutigen Comeback-Versuch. Einwechslungen verbesserten die Leistung nach einer schwachen ersten Halbzeit, in der Arsenals Flügelspieler Gabriel Martinelli fünf Chancen schuf, aber vom Torwart Walter Benitez pariert wurde. In der fünften Minute der Nachspielzeit reagierte Kapitän Marc Guehi als Erster auf Jefferson Lermas Abnick und glich aus, was zum Elfmeterschießen führte.
Das Elfmeterschießen war ein Nervenkitzel, mit 15 Treffern, bevor Kepa zu Lacroix' Schuss tauchte und ihn hielt – Arsenals zweithöchste Torzahl bei Elfmetern. Arsenal-Trainer Mikel Arteta, der acht Wechsel vornahm inklusive Gabriel Jesus’ 100. Einsatz für den Klub, lobte die Einstellung seines Teams: „Ich bin sehr glücklich, im Halbfinale zu sein. Wir haben viel geschaffen und hätten viele mehr Tore machen sollen.“
Palace-Trainer Oliver Glasner betonte die Widerstandskraft seiner Mannschaft: „Die Art, wie wir in der zweiten Hälfte gespielt haben, wie wir sie gematcht haben... wenn das der Fall [Müdigkeit] ist, kann man nicht so zurückkommen wie wir.“
Arsenals drei letzte Heimtor waren Eigentore, was ihre Pressingtaktik unterstreicht. Die Gunners mit 92 % Elfmetergenauigkeit in jüngsten Duellen bereiten sich nun auf Chelsea am 14. Januar in Stamford Bridge vor. Das andere Halbfinale stellt Newcastle United gegen Manchester City.
