Efter straffsparksläggningen mot Crystal Palace i kvartsfinalen säkrade Arsenal en knapp 3-2-seger mot Chelsea i första matchen av EFL Cup-semifinalen på Stamford Bridge den 14 januari 2026. Gunners utnyttjade fasta situationer och målvaktsmisstag för att ta ledningen till returmaken, medan Chelseas sena upphämtning höll matchen vid liv. inhopparen Alejandro Garnachos dubbelmål gav hopp för hemmalaget under nye managern Liam Rosenior.
Matchen började med att Arsenal tog kommandot genom sin välkända skicklighet i fasta situationer. Redan efter sju minuter svängde Declan Rice in en hörna som Chelseas målvakt Robert Sanchez inte lyckades boxa undan, vilket gav Ben White fria vägen att nicka in 1-0. Arsenal, under Mikel Artetas ledning, ställde upp med en stark startelva inklusive William Saliba, Gabriel och Viktor Gyokeres framåt, med minimal rotation trots ett späckat schema. Chelsea, i Liam Roseniors första hemmamatch som huvudtränare efter Enzo Marescas avhopp, hade det tufft tidigt men visade kämpaglöd. Blues roterade kraftigt i sin tidigare FA Cup-seger mot Charlton, men satsade här på nyckelspelare som Enzo Fernandez och Pedro Neto. Arsenal var nära att dubbla ledningen före paus, med Salibas krullskott som träffade ribban. Andra halvleken exploderade igång. I den 49:e minuten gled Whites låga inlägg genom Sanchez händer, vilket möjliggjorde för Gyokeres att peta in sitt första mål på en månad till 2-0. Chelsea svarade snabbt; inhopparen Garnacho, som kom in runt timmen, fångade upp Netos inlägg och sköt genom Kepa Arrizabalagas ben för att reducera till 2-1. Arsenal återtog sin tvåmålsledning i den 71:a minuten genom Martin Zubimendi, som dribblade förbi två försvarare efter en passning från Gyokeres och smällde förbi Sanchez. Arteta berömde mittfältaren efter matchen: ”Han är en spelare som kan göra vad han vill... Det han gjorde idag var fenomenalt.” Garnacho nätade igen i den 83:e minuten genom att volleysätta en lös boll från en hörna över en liggande Arrizabalaga till 3-2. En sen strafftilldömd till Gabriel Jesus ogiltigförklarades för offside, och spänningarna kokade över med bråk efter slutsignalen involverande Fernandez. Ben White erkände frustrationen över Arsenals andra halvlek: ”Vi spelade inte bra... Inte upp till våra standarder riktigt.” Rosenior hyllade lagets kämpat: ”Den beslutsamheten och intensiteten... Det vill jag ha i ett lag som aldrig ger upp.” Returen är planerad till 3 februari på Emirates, där Arsenal har ett imponerande hemmarekort. Denna seger bröt Arsenals nio matcher långa svit utan semifinalvinst i turneringen.
