L’Arsenal ha conquistato la prima FIFA Women’s Champions Cup con una vittoria per 3-2 ai supplementari sul Corinthians brasiliano in una finale bagnata dalla pioggia all’Emirates Stadium domenica. Il capitano Kim Little e la vice-capitano Leah Williamson hanno alzato il trofeo dopo i gol di Olivia Smith, Lotte Wubben-Moy e Caitlin Foord che hanno assicurato il successo. Il trionfo vale per l’Arsenal un premio di 2,3 milioni di dollari USA e rappresenta un’altra pietra miliare per il club inglese.
La prima FIFA Women’s Champions Cup ha riunito le campionesse di sei confederazioni, con l’Arsenal qualificata direttamente in semifinale come detentrice della UEFA Women’s Champions League. Mercoledì hanno travolto 6-0 il club marocchino AS FAR al Gtech Community Stadium di Brentford. Nell’altra semifinale, il Corinthians ha battuto 1-0 le campionesse USA Gotham FC grazie a una rete di Gabi Zanotti. Prima domenica, Gotham ha ottenuto il terzo posto con un 4-0 sull’AS FAR. La finale all’Emirates Stadium dell’Arsenal ha attirato 25.031 spettatori, tra cui il presidente FIFA Gianni Infantino. L’Arsenal conduceva 2-1 all’intervallo con gol di Olivia Smith e Lotte Wubben-Moy, ma un rigore di Vic Albuquerque al 96’ ha portato ai supplementari. Caitlin Foord ha poi segnato il gol decisivo al 104’, superando la portiera Lele sul palo vicino. La partita si è giocata sotto una pioggia torrenziale, testando la resilienza di entrambe le squadre. La capitana dell’Arsenal Kim Little, eletta giocatrice del match, ha lodato il ritorno della sua squadra dopo il gol subito tardi. «È stata una partita molto intensa... credito alla squadra per la resilienza, per essere tornata dopo un gol subito molto tardi e per una prestazione forte ai supplementari», ha detto in conferenza stampa post-partita. Sull’importanza del trofeo, Little ha aggiunto: «È un’esperienza piuttosto unica... un altro momento speciale per questo grande club con un grande retaggio e pioniere nel calcio femminile.» Lotte Wubben-Moy ha riflettuto sulla vittoria storica: «Non è spesso che all’Arsenal si possa scrivere la storia... Partecipare a questa competizione inaugurale e vincerla, e farlo con tutti i nostri tifosi qui con stile... I nostri tifosi sono meravigliosi, e lo facciamo per loro.» L’allenatrice Renee Slegers ha evidenziato la sfida: «Il Corinthians ha fatto davvero bene... ha giocato con tanta intensità, energia, passione e grande disciplina nella difesa della porta.» Frida Maanum è stata nominata giocatrice del torneo. L’unico neo è stato l’infortunio della portiera dell’Arsenal Anneke Borbe, portata fuori in barella alla fine dei supplementari dopo una collisione con Wubben-Moy. Come vincitrici, l’Arsenal incassa 2,3 milioni di dollari USA – il premio più alto nel calcio femminile di club – potenziando le risorse nel pieno della stagione English Women’s Super League. Little ha notato che l’attenzione si sposterà presto: «Festeggeremo questo... poi la maggior parte del focus cambierà piuttosto immediatamente sul nostro prossimo match di lega il prossimo weekend contro il Manchester City.» L’allenatore del Corinthians Lucas Piccinato ha espresso delusione: «Volevamo dare ai nostri tifosi il sogno di essere campionesse del mondo... Non dimenticheremo mai di giocare contro le campionesse europee in casa loro.» Il torneo, disputato a gennaio, ha favorito la forma in stagione dell’Arsenal rispetto alla preseason del Corinthians e all’off-season del Gotham, attirando critiche per il vantaggio casalingo ma lodato per l’esposizione globale, con oltre un milione di spettatori brasiliani.
