La squadra femminile dell'Arsenal affronterà la compagine marocchina AS FAR nella semifinale della prima FIFA Women’s Champions Cup al Brentford Stadium mercoledì. La centrocampista Olivia Smith ha espresso entusiasmo per l'opportunità di competere contro stili diversi nel nuovo torneo globale. Le vincitrici accederanno alla finale all'Arsenal Stadium contro Gotham FC o Corinthians.
La FIFA Women’s Champions Cup rappresenta un momento storico per il calcio femminile di club, riunendo le campionesse delle sei confederazioni continentali: UEFA, CAF, AFC, CONCACAF, CONMEBOL e OFC. L'Arsenal si è qualificato come vincitore della UEFA Women's Champions League dopo aver sconfitto il Barcellona a Lisbona, posizionandosi per contendere il titolo mondiale di club in questa prima edizione prevista per inizio 2026. La struttura del torneo inizia con gironi preliminari ospitati dalle campionesse AFC e CAF. Nel primo turno, il Wuhan Jianghan della Cina ha battuto l'Auckland United della Nuova Zelanda 1-0 nell'ottobre. L'AS FAR è avanzata battendo il Wuhan Jianghan 2-1 ai supplementari, con Hajar Said che ha pareggiato all'89' e Sanaa Mssoudy che ha segnato il gol decisivo al 104'. L'AS FAR, fondata 18 anni fa, detiene il record di 12 titoli del Campionato Marocchino Femminile e ha assicurato il posto CAF con una vittoria 2-1 ai rigori contro l'ASEC Mimosas a novembre. La semifinale dell'Arsenal contro l'AS FAR inizia alle 18 al Brentford Stadium, con le vincitrici che accederanno alla finale di domenica all'Arsenal Stadium. L'altra semifinale vede le campionesse CONCACAF Gotham FC contro le CONMEBOL Corinthians. Il Gotham, che milita nella National Women’s Soccer League e allenato da Juan Carlos Amoros, ha vinto il titolo confederale 1-0 contro il Tigres UANL a maggio grazie al gol di Esther Gonzalez. Jess Carter, ex Chelsea, si è unita a loro a luglio 2024. Il Corinthians, fondato 28 anni fa dopo il successo olimpico brasiliano del 1996, è passato ai rigori 5-3 dopo 0-0 con il Deportivo Cali nell'ottobre. In un evento di anteprima al Tower Bridge lunedì, Olivia Smith ha evidenziato l'emozione del match. “Penso sia un'opportunità davvero entusiasmante per noi, specialmente in casa con i nostri tifosi intorno”, ha detto. Smith ha notato il contrasto con la WSL: “Siamo abituate a giocare contro squadre della WSL, ma affrontare uno stile diverso sarà emozionante.” Sulla base di una recente vittoria sul Chelsea, ha aggiunto fiducia nel sollevare il trofeo: “Vogliamo entrare nel nostro stadio, avere tutti i nostri tifosi intorno e sollevare quel trofeo per loro. Credo totalmente che possiamo farcela.” Affrontando potenziali avversarie nordamericane come il Gotham, l'internazionale canadese ha riconosciuto un lieve vantaggio ma ha enfatizzato il lavoro di squadra: “Finché siamo unite, riusciremo a partire con una vittoria.” I biglietti per la semifinale sono disponibili tramite Brentford, mentre quelli per la finale e la finalina all'Arsenal partono da £18 per gli adulti e £9 per i giovani, con accesso a entrambe le partite.
