Arsenals damlag möter marockanska AS FAR i semifinalen i det första FIFA Women’s Champions Cup på Brentford Stadium på onsdag. Mittfältaren Olivia Smith uttryckte spänning över chansen att möta olika spelstilar i den nya globala turneringen. Vinnarna går vidare till finalen på Arsenal Stadium mot antingen Gotham FC eller Corinthians.
FIFA Women’s Champions Cup markerar ett historiskt ögonblick för damklubbfotbollen och samlar mästare från de sex kontinentala konfederationerna: UEFA, CAF, AFC, CONCACAF, CONMEBOL och OFC. Arsenal kvalificerade sig som vinnare av UEFA Women's Champions League efter att ha besegrat Barcelona i Lissabon, vilket placerar dem i kampen om världsklubbstiteln i denna första upplaga som är planerad till början av 2026. Turneringens struktur börjar med preliminära omgångar värd av AFC- och CAF-mästarna. I första omgången besegrade kinesiska Wuhan Jianghan från Nya Zeelands Auckland United med 1-0 i oktober. AS FAR gick vidare genom att slå Wuhan Jianghan med 2-1 efter förlängning, där Hajar Said kvitterade i 89:e minuten och Sanaa Mssoudy gjorde segermålet i 104:e. AS FAR, som grundades för 18 år sedan, har rekordet med 12 marockanska dam mästerskapstitlar och säkrade sin CAF-plats med en 2-1-seger i straffsparksläggning mot ASEC Mimosas i november. Arsenals semifinal mot AS FAR börjar klockan 18 på Brentford Stadium, och vinnarna går till söndagens final på Arsenal Stadium. Den andra semifinalen ställer CONCACAF-mästarna Gotham FC mot CONMEBOL:s Corinthians. Gotham, som spelar i National Women’s Soccer League och leds av Juan Carlos Amoros, vann sitt konfederationstitel med 1-0 mot Tigres UANL i maj tack vare Esther Gonzalez mål. Jess Carter, tidigare i Chelsea, anslöt till dem i juli 2024. Corinthians, som grundades för 28 år sedan efter Brasiliens olympiska framgång 1996, gick vidare via en 5-3-straffseger efter 0-0 mot Deportivo Cali i oktober. Vid ett förhandsarrangemang vid Tower Bridge på måndagen framhöll Olivia Smith spänningen i matchen. ”Jag tycker det är en riktigt spännande möjlighet för oss, speciellt hemma med våra fans runt oss”, sa hon. Smith noterade kontrasten till WSL-spel: ”Vi är vana vid att spela mot lag i WSL, men att möta en annan typ av spelstil kommer bli spännande.” Efter en nylig seger mot Chelsea tillade hon självförtroende för att lyfta trofén: ”Vi siktar på att komma in på vår hemmaarena, ha alla våra fans runt oss och lyfta den där trofén för dem. Jag tror helt klart att vi kan göra det.” Om att möta potentiella nordamerikanska motståndare som Gotham erkände den kanadensiska landslagsspelaren en liten fördel men betonade lagarbete: ”Så länge vi är tillsammans kommer vi att kunna få en vinnande start.” Biljetter till semifinalen finns via Brentford, medan biljetter till finalen och bronsmatchen på Arsenal börjar på £18 för vuxna och £9 för juniorer, vilket ger tillgång till båda matcherna.
