Arsenal se adjudicó la primera FIFA Women’s Champions Cup con una victoria 3-2 en la prórroga sobre el Corinthians de Brasil en una final empapada por la lluvia en el Emirates Stadium el domingo. La capitana Kim Little y la vicecapitana Leah Williamson levantaron el trofeo tras los goles de Olivia Smith, Lotte Wubben-Moy y Caitlin Foord que aseguraron el triunfo. El éxito otorga a Arsenal 2,3 millones de dólares estadounidenses en premios y marca otro hito para el club inglés.
La inaugural FIFA Women’s Champions Cup reunió a campeones de seis confederaciones, con Arsenal clasificando directamente a semifinales como vigentes ganadoras de la UEFA Women’s Champions League. El miércoles, aplastaron 6-0 al AS FAR marroquí en el Gtech Community Stadium de Brentford. En la otra semifinal, Corinthians venció 1-0 a las campeonas estadounidenses Gotham FC gracias a un gol de Gabi Zanotti. Antes el domingo, Gotham aseguró el tercer puesto con un 4-0 sobre AS FAR. La final en el Emirates Stadium del Arsenal atrajo a 25.031 aficionados, incluido el presidente de la FIFA Gianni Infantino. Arsenal lideraba 2-1 al medio tiempo con tantos de Olivia Smith y Lotte Wubben-Moy, pero un penalti de Vic Albuquerque en el minuto 96 forzó la prórroga. Caitlin Foord anotó entonces el gol decisivo en el minuto 104, batiendo a la portera Lele en el palo cercano. El partido se jugó bajo lluvia torrencial, probando la resiliencia de ambos equipos. La capitana del Arsenal Kim Little, nombrada jugadora del partido, elogió la remontada de su equipo tras encajar tarde. «Fue un partido muy movido... crédito al equipo por ser resiliente, volver tras encajar muy tarde y dar una actuación muy sólida en la prórroga», dijo en la rueda de prensa posterior. Sobre la importancia del trofeo, Little añadió: «Es una experiencia bastante única... otro momento especial para este gran club que tiene un gran legado y es pionero en el fútbol femenino». Lotte Wubben-Moy reflexionó sobre la victoria histórica: «No es habitual escribir historia en el Arsenal... Llegar a esta competición inaugural y ganarla, y hacerlo con todos nuestros aficionados aquí con estilo... Nuestros fans son maravillosos, y es por ellos por quien lo hacemos». La entrenadora principal Renee Slegers destacó el reto: «Corinthians lo hizo muy bien... jugó con mucha intensidad, energía, pasión y mucha disciplina defendiendo su portería». Frida Maanum fue nombrada mejor jugadora del torneo. El único lado negativo fue la lesión de la portera del Arsenal Anneke Borbe, que fue sacada en camilla tarde en la prórroga tras chocar con Wubben-Moy. Como ganadoras, Arsenal se embolsa 2,3 millones de dólares EE.UU. –el mayor premio en fútbol femenino de clubes– impulsando sus recursos en plena temporada de la English Women’s Super League. Little señaló que el foco cambiaría pronto: «Celebraremos esta... luego la mayor parte del foco cambiará bastante inmediatamente a nuestro próximo partido de liga el fin de semana contra el Manchester City». El entrenador del Corinthians Lucas Piccinato expresó decepción: «Queríamos darles a nuestros fans el sueño de ser campeonas del mundo... Nunca olvidaremos jugar a las campeonas europeas en su casa». El torneo, celebrado en enero, favoreció la forma en temporada del Arsenal sobre la pretemporada del Corinthians y la temporada baja de Gotham, atrayendo críticas por ventaja local pero alabado por exposición global, con más de un millón de espectadores brasileños.
