Konservative kommentatorn Ben Shapiro har skrivit en hyllning till Charlie Kirk, grundare av Turning Point USA, som mördades vid 31 års ålder. Shapiro reflekterar över Kirks resa från ung aktivist till en central figur i amerikansk konservatism. Texten varnar för en växande våg av politiskt våld i USA.
Ben Shapiro träffade Charlie Kirk första gången 2009 på ett donor-event för David Horowitz Freedom Center som hölls på hotellet The Breakers i Palm Beach, Florida. Kirk, då 18 år och nyutexaminerad från high school, pitchade sin nystartade organisation Turning Point USA, som hade initiala seed-donor men fortfarande var i ett tidigt skede.
Shapiro beskrev Kirk som ivrig, aggressiv och exceptionellt intelligent, med en energi som nästan var överväldigande. Efter mötet sa Shapiro till sin vän Jeremy Boreing: «Den killen kommer en dag att vara ordförande för Republican National Committee.» I verkligheten överträffade Kirks inflytande den förutsägelsen. Turning Point USA växte till vad Shapiro kallar landets enskilt viktigaste konservativa politiska organisation.
Kirk honingade sina färdigheter som offentlig talare och debattör, utmärkt på insamling av medel samtidigt som han förblev vänlig och driven av sina kärnvärden. Trots att han aldrig gick på college blev Kirk en verträdare för USA:s president, vicepresidenten och andra framstående konservativa. Offentliga klipp visade honom som en eldigt campusförespråkare, men privat var han eftertänksam, fokuserad på att bygga koalitioner – en utmanande uppgift som få matchade.
Kirks obevekliga energi tog abrupt slut när en kula tog hans liv vid 31 års ålder. Han lämnade efter sig en fru och två små barn. Shapiro framställer mordet som straff för Kirks passionerade försvar, politiska debatter och ansträngningar att förbättra nationen.
Shapiro placerar Kirks död i en bredare våg av våld, med hänvisning till det försökta skottet mot president Trump, mordet på UnitedHealthcare-VD:n Brian Thompson och dödandet av två israeliska ambassadpersonal. Han argumenterar för att politisk retorik har eskalerat, med motståndare sedda som existentiella hot, särskilt från radikala vänsterperspektiv som likställer tal med våld.
Som svar förespråkar Shapiro större empati och bön: att erkänna medamerikaner trots meningsskiljaktigheter, upprätthålla konstitutionella friheter genom att behandla andra som vänner och avvisa våld till förmån för dialog – som Kirk exemplifierade. Han avslutar med att Kirks vördnad för yttrandefrihet ledde till hans mord, och uppmanar hans minne att inspirera nationell läkning.
