Uppdelningen av den forntida superkontinenten Nuna för cirka 1,5 miljarder år sedan omformade jordens yta, minskade vulkaniska koldioxidutsläpp och utvidgade grunda hav som främjade syrerika miljöer. Forskare från University of Sydney och University of Adelaide kopplar detta tektoniska evenemang till uppkomsten av tidig eukaryot liv. Deras studie utmanar uppfattningen om en stillastående 'Boring Billion'-period i jordens historia.
Mellan 1,8 och 0,8 miljarder år sedan upplevde jorden 'Boring Billion', en tid som traditionellt setts som geologiskt och biologiskt händelselös. Ny forskning publicerad i Earth and Planetary Science Letters avslöjar dock att dynamisk platttektonik drev djupa förändringar. Huvudförfattaren professor Dietmar Müller från University of Sydney uppgav: "Vårt tillvägagångssätt visar hur platttektonik har hjälpt till att forma jordens beboelighet. Det ger ett nytt sätt att tänka på hur tektonik, klimat och liv koevolverade genom djup tid."
Studien fokuserar på sönderdelningen av superkontinenten Nuna, som började för cirka 1,46 miljarder år sedan. Detta evenemang mer än dubblade längden på grunda kontinentala hyllor till ungefär 130 000 kilometer, vilket skapade utvidgade grunda vattenzoner. Dessa områden stödde syrerika, tempererade hav idealiska för tidiga komplexa organismer. Samtidigt minskade vulkaniska CO2-utsläpp när mer kol lagrades i havsbottnen genom interaktioner med het sten vid spridningsryggar, vilket ledde till kalkstensavlagringar som låste in kol.
Professor Müller förklarade: "Djupa jordprocesser, specifikt uppdelningen av den forntida superkontinenten Nuna, utlöste en kedja av händelser som minskade vulkaniska koldioxid (CO2)-utsläpp och utvidgade de grunda marina habitat där tidiga eukaryoter utvecklades."
Medförfattaren docent Adriana Dutkiewicz tillade: "Denna dubbla effekt – minskade vulkaniska kolutsläpp och förbättrad geologisk kolsamling – kylde jordens klimat och ändrade havskemin, vilket skapade förhållanden lämpliga för utvecklingen av mer komplex liv."
Den första fossila beviset för eukaryoter dateras till cirka 1,05 miljarder år sedan, vilket sammanfaller med spridande kontinenter och utvidgande grunda hav. Docent Juraj Farkaš från University of Adelaide noterade: "Vi tror att dessa stora kontinentala hyllor och grunda hav var avgörande ekologiska inkubatorer. De tillhandahöll tektoniskt och geokemiskt stabila marina miljöer med förmodligen förhöjda nivåer av näringsämnen och syre, som i sin tur var kritiska för att mer komplexa livsformer skulle utvecklas och diversifieras på vår planet."
Genom att integrera platttektoniska modeller med koldioxidcykel-simuleringar kopplar forskningen jordens djupa rörelser till ytans beboelighet, och visar hur även tysta perioder förberedde jorden för livets diversifiering. Resultaten publiceras i tidskriften som: R. Dietmar Müller et al., Earth and Planetary Science Letters, 2025; 672: 119683, DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119683.