A ruptura do antigo supercontinente Nuna há cerca de 1,5 bilhão de anos remodelou a superfície da Terra, reduzindo as emissões de carbono vulcânico e expandindo mares rasos que fomentaram ambientes ricos em oxigênio. Cientistas da University of Sydney e da University of Adelaide ligam este evento tectônico ao surgimento da vida eucariótica inicial. Seu estudo desafia a noção de um período estagnado de 'Boring Billion' na história da Terra.
Entre 1,8 e 0,8 bilhão de anos atrás, a Terra experimentou o 'Boring Billion', um tempo tradicionalmente visto como geologicamente e biologicamente sem eventos. No entanto, uma nova pesquisa publicada em Earth and Planetary Science Letters revela que a tectônica de placas dinâmica impulsionou mudanças profundas. O autor principal, Professor Dietmar Müller da University of Sydney, afirmou: "Nossa abordagem mostra como a tectônica de placas ajudou a moldar a habitabilidade da Terra. Ela fornece uma nova maneira de pensar sobre como a tectônica, o clima e a vida coevoluíram ao longo do tempo profundo".
O estudo foca na desintegração do supercontinente Nuna, que começou há cerca de 1,46 bilhão de anos. Esse evento mais que dobrou o comprimento das prateleiras continentais rasas para cerca de 130.000 quilômetros, criando zonas de águas rasas expandidas. Essas áreas suportaram mares temperados ricos em oxigênio ideais para organismos complexos iniciais. Ao mesmo tempo, as emissões vulcânicas de CO2 diminuíram à medida que mais carbono foi armazenado na crosta oceânica por meio de interações com rochas quentes em dorsais de espalhamento, levando a depósitos de calcário que trancaram o carbono.
O Professor Müller explicou: "Processos profundos da Terra, especificamente a ruptura do antigo supercontinente Nuna, desencadearam uma cadeia de eventos que reduziram as emissões de dióxido de carbono (CO2) vulcânico e expandiram os habitats marinhos rasos onde os eucariotos iniciais evoluíram".
A coautora, Professora Associada Adriana Dutkiewicz, acrescentou: "Esse efeito duplo — redução da liberação de carbono vulcânico e armazenamento geológico de carbono aprimorado — resfriou o clima da Terra e alterou a química oceânica, criando condições adequadas para a evolução de uma vida mais complexa".
A primeira evidência fóssil de eucariotos data de cerca de 1,05 bilhão de anos atrás, coincidindo com a dispersão de continentes e a expansão de mares rasos. O Professor Associado Juraj Farkaš da University of Adelaide observou: "Acreditamos que essas vastas prateleiras continentais e mares rasos foram incubadoras ecológicas cruciais. Elas forneceram ambientes marinhos estáveis tectonicamente e geoquimicamente com níveis presumivelmente elevados de nutrientes e oxigênio, que por sua vez foram críticos para que formas de vida mais complexas evoluíssem e se diversificassem em nosso planeta".
Ao integrar modelos de tectônica de placas com simulações do ciclo de carbono, a pesquisa conecta movimentos profundos da Terra à habitabilidade superficial, mostrando como até períodos tranquilos prepararam a Terra para a diversificação da vida. As descobertas aparecem na revista como: R. Dietmar Müller et al., Earth and Planetary Science Letters, 2025; 672: 119683, DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119683.