Pemisahan superkontinen kuno Nuna sekitar 1,5 miliar tahun lalu membentuk ulang permukaan Bumi, mengurangi emisi karbon vulkanik dan memperluas laut dangkal yang mendukung lingkungan kaya oksigen. Ilmuwan dari University of Sydney dan University of Adelaide menghubungkan peristiwa tektonik ini dengan munculnya kehidupan eukariotik awal. Studi mereka menantang gagasan periode 'Boring Billion' yang stagnan dalam sejarah Bumi.
Antara 1,8 dan 0,8 miliar tahun lalu, Bumi mengalami 'Boring Billion', masa yang secara tradisional dianggap tidak ada peristiwa geologis dan biologis. Namun, penelitian baru yang diterbitkan di Earth and Planetary Science Letters mengungkapkan bahwa tektonik lempeng dinamis mendorong perubahan mendalam. Penulis utama Profesor Dietmar Müller dari University of Sydney menyatakan, "Pendekatan kami menunjukkan bagaimana tektonik lempeng telah membantu membentuk keterlayakan huni Bumi. Ini memberikan cara baru untuk memikirkan bagaimana tektonik, iklim, dan kehidupan berevolusi bersama melalui waktu yang dalam".
Studi ini berfokus pada disintegrasi superkontinen Nuna, yang dimulai sekitar 1,46 miliar tahun lalu. Peristiwa ini lebih dari dua kali lipat panjang rak kontinen dangkal menjadi sekitar 130.000 kilometer, menciptakan zona air dangkal yang diperluas. Area ini mendukung laut sedang kaya oksigen yang ideal untuk organisme kompleks awal. Secara bersamaan, emisi CO2 vulkanik menurun karena lebih banyak karbon disimpan di kerak samudra melalui interaksi dengan batuan panas di punggung penyebaran, yang mengarah pada endapan batu kapur yang mengunci karbon.
Profesor Müller menjelaskan, "Proses Bumi yang dalam, khususnya pemisahan superkontinen kuno Nuna, memicu rangkaian peristiwa yang mengurangi emisi dioksida karbon (CO2) vulkanik dan memperluas habitat laut dangkal di mana eukariota awal berevolusi".
Penulis bersama Profesor Associate Adriana Dutkiewicz menambahkan, "Efek ganda ini—pengurangan pelepasan karbon vulkanik dan penyimpanan karbon geologis yang ditingkatkan—mendinginkan iklim Bumi dan mengubah kimia samudra, menciptakan kondisi yang sesuai untuk evolusi kehidupan yang lebih kompleks".
Bukti fosil pertama eukariota berasal dari sekitar 1,05 miliar tahun lalu, bertepatan dengan benua yang menyebar dan laut dangkal yang meluas. Profesor Associate Juraj Farkaš dari University of Adelaide mencatat, "Kami pikir rak kontinen luas dan laut dangkal ini adalah inkubator ekologi yang krusial. Mereka menyediakan lingkungan laut yang stabil secara tektonik dan geokimia dengan tingkat nutrisi dan oksigen yang kemungkinan tinggi, yang pada gilirannya sangat penting bagi bentuk kehidupan yang lebih kompleks untuk berevolusi dan beragam di planet kita".
Dengan mengintegrasikan model tektonik lempeng dengan simulasi siklus karbon, penelitian ini menghubungkan gerakan Bumi yang dalam dengan keterlayakan huni permukaan, menunjukkan bagaimana bahkan periode tenang mempersiapkan Bumi untuk diversifikasi kehidupan. Temuan ini muncul di jurnal sebagai: R. Dietmar Müller et al., Earth and Planetary Science Letters, 2025; 672: 119683, DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119683.