Tampa Bay Buccaneers ådrog sig en hjärtskärande 29-28-förlust mot Atlanta Falcons på torsdagskvällen och slösade bort en 14-poängs ledning i fjärde kvartalet. Förlusten sänkte Tampa Bay till 7-7 och kostade dem förstaplatsen i NFC South. Tränaren Todd Bowles kallade insatsen oförlåtlig i en het eftermatchsuppgörelse.
Buccaneers gick in i matchen med en stark position i NFC South mot ett uträknat Falcons-lag. Tampa Bay låg under med en poäng i halvtid men ryckte åt sig 28-14-ledningen i fjärde kvartalet. Försvaret dock sviktade sent och lät Atlanta QB Kirk Cousins kasta för 373 yards och tre touchdowns utan nämnvärd press från passrushern. Offensivt tände återkomsten av wide receivers Mike Evans (sex mottagningar för 132 yards) och Jalen McMillan (två för 38 yards) Bucs. Baker Mayfield kastade för 277 yards, hans högsta sedan vecka 5, men en kritisk interception i fjärde kvartalet vände momentum. Mayfields efterföljande ofullbordade pass till rookien Emeka Egbuka på tredje down ledde till punt och Atlantas matchvinnande drive. Eftermatchfrustrationen kokade över. Huvudtränaren Todd Bowles, känd för sin lugn, avlossade en svordomsladdad tirad: «Det är oförlåtligt. Ni måste bry er fan så det sk*rtar ont.» All-Pro vänster tackle Tristan Wirfs ekade: «Fan galet» och «pinsamt». Mayfield tog på sig skulden: «Det ligger på mina axlar. Kan inte vända bollen.» Trots kollapsen – Bucs femte förlust på de sex senaste efter 6-2-start – kan Tampa Bay återta divisionen genom att slå Carolina Panthers i de två sista matcherna, inklusive nyckelmöte vecka 16. Bowles uppmanade: «Vi måste upp och jobba imorgon.» Falcons, ledda av Cousins prestation, bröt sviten och håller svaga spoilerhopp vid liv i NFC South-striden.
