Los Tampa Bay Buccaneers sufrieron una desgarradora derrota por 29-28 ante los Atlanta Falcons el jueves por la noche, dilapidando una ventaja de 14 puntos en el último cuarto. La derrota dejó a Tampa Bay con 7-7 y les costó el liderato en la NFC South. El entrenador Todd Bowles calificó el rendimiento como inexcusable en una acalorada diatriba postpartido.
Los Buccaneers entraron al encuentro en una posición sólida en la NFC South, frente a un equipo Falcons eliminado. Tampa Bay perdía por un punto al medio tiempo, pero se adelantó con 28-14 en el último cuarto. Sin embargo, la defensa falló al final, permitiendo al quarterback de Atlanta Kirk Cousins lanzar para 373 yardas y tres touchdowns sin apenas presión del pass rush. Ofensivamente, el regreso de los receptores abiertos Mike Evans, con seis recepciones para 132 yardas, y Jalen McMillan, con dos para 38 yardas, impulsó a los Bucs. Baker Mayfield pasó para 277 yardas, su total más alto desde la Semana 5, pero una intercepción crítica en el último cuarto cambió el impulso. El pase incompleto posterior de Mayfield al novato Emeka Egbuka en tercera y larga llevó a un punt, preparando la serie ganadora de Atlanta. La frustración postpartido estalló. El entrenador principal Todd Bowles, conocido por su calma, soltó una tirada llena de improperios, afirmando: «Es inexcusable. Tienes que preocuparte lo suficiente como para que la mierda duela». El left tackle All-Pro Tristan Wirfs repitió el sentimiento, llamando a la derrota «jodidamente loca» y «vergonzosa». Mayfield asumió la responsabilidad: «Recae en mis hombros. No puedes entregar el balón». A pesar del colapso —la quinta derrota de los Bucs en sus últimos seis tras un inicio 6-2—, Tampa Bay puede recuperar la división venciendo a los Carolina Panthers en sus dos últimos partidos, incluido un clave duelo en la Semana 16. Bowles animó a su equipo a seguir adelante: «Tenemos que levantarnos e ir a trabajar mañana». Los Falcons, liderados por el desempeño de Cousins, rompieron su mala racha y mantuvieron vivas remotas esperanzas de arruinar la contienda en la NFC South.
