Os Tampa Bay Buccaneers sofreram uma derrota angustiante por 29-28 para os Atlanta Falcons na noite de quinta-feira, desperdiçando uma vantagem de 14 pontos no quarto período. A derrota deixou Tampa Bay em 7-7 e custou-lhes o topo da NFC South. O treinador Todd Bowles chamou o desempenho de inexcusável em uma explosão pós-jogo acalorada.
Os Buccaneers entraram no jogo em posição forte na NFC South, enfrentando um time Falcons eliminado. Tampa Bay perdia por um ao intervalo, mas assumiu a frente com 28-14 no quarto período. No entanto, a defesa fraquejou no final, permitindo que o quarterback de Atlanta Kirk Cousins lançasse para 373 jardas e três touchdowns sem pressão significativa do pass rush. Ofensivamente, o retorno dos wide receivers Mike Evans, que pegou seis passes para 132 jardas, e Jalen McMillan, com duas recepções para 38 jardas, incendiou os Bucs. Baker Mayfield passou para 277 jardas, seu maior total desde a Semana 5, mas uma interceptação crítica no quarto período mudou o momento. O passe incompleto subsequente de Mayfield para o novato Emeka Egbuka na terceira descida levou a um punt, preparando o drive vencedor de Atlanta. A frustração pós-jogo transbordou. O treinador principal Todd Bowles, conhecido por sua compostura, soltou uma enxurrada de palavrões, dizendo: “É inexcusável. Vocês têm que se importar o caralho suficiente para doer a merda.” O left tackle All-Pro Tristan Wirfs ecoou, chamando a derrota de “caralho louca” e “vergonhosa”. Mayfield assumiu a culpa: “Cai nos meus ombros. Não pode entregar a bola.” Apesar do colapso—a quinta derrota dos Bucs nas últimas seis após um início 6-2—Tampa Bay pode reconquistar a divisão vencendo os Carolina Panthers nos dois jogos finais, incluindo um confronto chave na Semana 16. Bowles exortou o time a seguir em frente: “Temos que levantar e trabalhar amanhã.” Os Falcons, liderados pelo desempenho de Cousins, quebraram a sequência de derrotas e mantiveram vivas esperanças tênues de estragar a disputa na NFC South.
