Mientras los Panthers de 8-8 visitan a los Buccaneers de 7-9 el sábado por el título del NFC South —apuestas detalladas en cobertura previa—, este choque podría producir otro ganador divisional sub-.500, avivando las discusiones sobre reforma del formato de playoffs, mientras el WR de Carolina Tetairoa McMillan aspira a los honores de Novato Ofensivo del Año.
Con el ganador reclamando la corona del NFC South y la semilla No. 4 (Panthers vía victoria/empate o derrota de Saints; Buccaneers vía victoria más victoria de Falcons sobre Saints), el juego arriesga coronar a un campeón 8-9, el séptimo equipo de playoffs sub-.500 en la historia de la NFL. Los Panthers (previamente 7-8-1 en 2014) y Buccaneers (8-9 en 2022) lo han hecho antes, impulsando llamadas a la reforma como la propuesta de mayo de los Lions, retirada, de sembrar por récord sobre garantías divisionals. El comisionado Roger Goodell respaldó su evaluación en abril: «Pensé que es una propuesta muy saludable... necesitamos evaluar». Actualmente, Carolina ocupa la semilla No. 4 detrás de los Seahawks 13-3, Bears 11-5 y Eagles 11-5.
El receptor de los Panthers Tetairoa McMillan (favorito -175 en DraftKings para AP Novato Ofensivo del Año, anunciado el 5 de febrero) fortalece su caso contra la defensa de pase de Tampa Bay clasificada en el puesto 26 (236,4 yardas/partido). Liderando a los novatos con siete TD receptores, segundo en yardas (929) y tercero en recepciones (66), registró seis recepciones, 73 yardas y un TD contra los Bucs hace dos semanas —sin el CB lesionado Jamel Dean—. Los Panthers son underdogs por 3 puntos.
Mientras tanto, el QB de los Saints Tyler Shough (cuotas +150) ha encendido una racha de cuatro victorias (la más larga desde 2020) con un 69,6% de pases completados, 1997 yardas, nueve TD y cuatro INT desde la semana 9. New Orleans recibe a Atlanta como underdogs por 3,5 puntos. Las estadísticas completas de la temporada de McMillan pueden darle ventaja en la votación (puntos top-5: 10-5-3-2-1).
