Priscilla Mestaz och Anthony Machuca står inför flera åtalspunkter, inklusive tortyr, för påstådda övergrepp mot Mestaz 11-åriga systerdotter i Stanislaus County. Paret tvingade flickan att sova i ett oisolerat garage och släpade henne med ett hundkoppel. Myndigheterna upptäckte övergreppen efter att barnet vägrat att återvända hem.
Priscilla Mestaz, 37, och Anthony Machuca, 36, står var och en inför 27 åtalspunkter från Stanislaus County Sheriff's Office. De allvarligaste åtalspunkterna omfattar tortyr, konspiration för att begå tortyr, äventyrande av barn som sannolikt kommer att orsaka stor kroppsskada eller dödsfall, tillfogande av skada på ett barn, överfall med ett dödligt vapen och kriminella hot. Den 11-åriga systerdottern hade bott hos sin moster Mestaz och Machuca sedan sommaren 2024, med påstådda övergrepp som började i januari 2025 och fortsatte i minst ett år. Polisen rapporterar att paret ströp, slog och örfilade flickan, nekade henne adekvat näring vilket ledde till undernäring och tvingade henne att utföra ansträngande övningar till utmattning under hot om misshandel. De släpade henne också med ett hundkoppel och misshandlade henne verbalt. Barnet sov i ett oisolerat, oavslutat garage utan sängkläder eller värme, särskilt under vintern, och tillbringade tid i trädgården, utsatt för osäkra temperaturer året runt. Övervakningsfilmer från hemmet bekräftade att hon bodde främst i dessa områden. Den 31 januari fick polisen veta att flickan vägrade att återvända hem och hänvisade till fysisk misshandel av sin moster. Poliserna hittade Mestaz gravid och ett 4-årigt barn i hemmet. Machuca arresterades där, medan Mestaz togs i förvar den 12 mars efter att ha fött sex veckor senare. Detektiver noterade att Mestaz arbetade som barn- och familjeservicehandläggare lokalt. Den nyfödda och 4-åringen placerades i skyddande förvar av Stanislaus County Child Protective Services. Båda misstänkta hålls på 1 miljon dollar borgen, med eventuella ytterligare avgifter. Stanislaus County ligger öster om San Francisco Bay-området.