Priscilla Mestaz et Anthony Machuca doivent répondre de plusieurs chefs d'accusation, dont celui de torture, pour avoir prétendument abusé de la nièce de Mestaz, âgée de 11 ans, dans le comté de Stanislaus. Les deux hommes ont forcé la fillette à dormir dans un garage non isolé et l'ont traînée avec une laisse pour chien. Les autorités ont découvert les abus après que l'enfant a refusé de rentrer chez elle.
Priscilla Mestaz, 37 ans, et Anthony Machuca, 36 ans, font chacun l'objet de 27 chefs d'accusation de la part du bureau du shérif du comté de Stanislaus. Les chefs d'accusation les plus graves sont la torture, la conspiration en vue de commettre des actes de torture, la mise en danger d'enfants susceptible de causer des blessures corporelles graves ou la mort, l'infliction de blessures à un enfant, l'agression à l'aide d'une arme mortelle et les menaces criminelles. La nièce de 11 ans vivait avec sa tante Mestaz et Machuca depuis l'été 2024, et les abus présumés ont commencé en janvier 2025 et se sont poursuivis pendant au moins un an. Les adjoints rapportent que le couple a étranglé, frappé et giflé la fillette, lui a refusé une alimentation adéquate, ce qui a entraîné une malnutrition, et l'a forcée à effectuer des exercices pénibles jusqu'à l'épuisement sous la menace d'une agression. Ils l'ont également traînée avec une laisse de chien et l'ont agressée verbalement. L'enfant dormait dans un garage non isolé et non aménagé, sans literie ni chauffage, surtout en hiver, et passait du temps dans l'arrière-cour, exposée à des températures dangereuses tout au long de l'année. Les images de surveillance de la maison ont confirmé qu'elle vivait principalement dans ces zones. Le 31 janvier, les adjoints ont appris que la jeune fille refusait de rentrer chez elle, invoquant des violences physiques de la part de sa tante. Les agents ont trouvé Mestaz enceinte et un enfant de 4 ans au domicile. Machuca a été arrêté sur place, tandis que Mestaz a été placée en garde à vue le 12 mars, après avoir accouché six semaines plus tard. Les détectives ont noté que Mestaz travaillait comme gestionnaire de cas pour les services à l'enfance et à la famille au niveau local. Le nouveau-né et l'enfant de 4 ans ont été placés sous la protection des services de protection de l'enfance du comté de Stanislaus. Les deux suspects sont détenus contre une caution d'un million de dollars et pourraient faire l'objet d'autres inculpations. Le comté de Stanislaus est situé à l'est de la région de la baie de San Francisco.
