Teslas planer på att tillverka sin humanoide robot Optimus helt i USA möter betydande hinder på grund av beroendet av kinesiska leverantörer. En rapport från Morgan Stanley uppskattar att uteslutning av kinesiska komponenter skulle kunna nästan tredubbla robotens tillverkningskostnader från 46 000 till 131 000 dollar per enhet. Detta beroende belyser en bredare splittring i robotikbranschen mellan amerikansk mjukvaruinnovation och kinesisk hårdvarudominans.
Tesla siktar på att producera sin humanoide robot Optimus Gen 2 i USA, med Elon Musk som målsätter ett detaljpris på 20 000–30 000 dollar för att göra den prisvärd som en liten bil. En nylig forskningsnot från Morgan Stanley visar dock att materialkostnaden för närvarande ligger på cirka 46 000 dollar vid användning av Kinas robotikekosystem. Ett skifte till en icke-kinesisk försörjningskedja skulle driva upp kostnaderna till 131 000 dollar, främst på grund av dyra mekaniska delar som aktuatorer, motorer och reduktorer, där Kina har 63 procent av den globala marknadsandelen. Denna kostnadsskillnad utgör ett hinder för Musks vision. Kinesiska konkurrenter som Unitree säljer redan sin G1-robot för 16 000 dollar genom att utnyttja inhemsk tillverkning. Branschen står inför en delning av ”USA:s hjärna, Kinas kropp”, där amerikanska företag som Tesla leder inom fysisk AI-mjukvara medan hårdvaran är bunden till kinesiska fabriker. Insiders kallar detta nätverk för ”Optimus Chain”, liknande Apples iPhone-leverantörsekosystem. Tesla planerar att omvandla sin fabrik i Fremont, Kalifornien, för Optimus-produktion, men Morgan Stanley varnar för att ett kortvarigt escape från kinesiskt beroende är osannolikt med tanke på Kinas skattefördelar och subventioner. Bredare utmaningar inkluderar USA:s beroende av importerade kritiska metaller som är essentiella för Optimus, såsom neodym, dysprosium, kobolt och tantal, varav de flesta utvinns eller raffineras i Kina. Till exempel importerar USA all tantal, med en efterfrågan som stigit 75 procent från 2023 till 2024, vilket drivit priserna till flerårshögsta 2025. Dessa faktorer understryker geopolitiska spänningar i robotikförsörjningskedjor, då USA söker minska beroendet mitt i ökande efterfrågan på avancerad teknik.
