Den amerikanska justitiedepartementet har gripit George Russell Isbell Jr., en invånare i Kalifornien, för att ha skickat ett hotbrev till den konservative kommentatorn Benny Johnson som fantiserade om hans mord. Hotet kom till Johnsons hem kort efter mordet på hans vän Charlie Kirk. Johnson använde händelsen för att kritisera demokraterna för att normalisera politiskt våld.
Den 18 september, åtta dagar efter mordet på Turning Point USA:s grundare Charlie Kirk den 10 september, mottog Benny Johnson ett oroande brev hemma i Tennessee, där han bor med sin fru Kate och deras fyra små barn. Brevet, skrivet av George Russell Isbell Jr., hänvisade explicit till Kirks död och krävde Johnsons utrotning. Det stod: “Kanske någon spränger ditt huvud!!! Vi kan hoppas!” och fortsatte: “Planerar du några offentliga framträdanden? Skulle älska att se ditt huvud explodera och ditt blod fläcka betongen röd. Vilken syn!” Isbell, motiverad av Johnsons identitet som vit, manlig, kristen Trump-supporter, beskrev i detalj hur Johnson skulle dödas på ett öppet fält, inklusive blodet från hans huvud och nacke, och uttryckte glädje över att göra hans barn faderlösa och hans fru änka.
DOJ grep och åtalade Isbell, som riskerar upp till fem års fängelse. Johnson, som grundade TPUSA Productions 2018 och var nära vän med den 31-årige Kirk, tog upp hotet vid en presskonferens på fredagen tillsammans med Floridas justitieminister Pam Bondi. Bondi beskrev Johnson som en mediepersonlighet med ett budskap grundat i tro och kärlek till landet, liknande Kirks, och kallade brevets författare en fegis som gömmer sig bakom ett tangentbord.
Johnson kopplade hotet till bredare politisk retorik och pekade på Virginia-demokraten och justitieministerkandidaten Jay Jones. I avslöjade textmeddelanden fantiserade Jones om att mörda en statlig GOP-ledare med “två kulor i huvudet”, republikanens barns död och “pissa” på gravarna av andra statliga republikaner, och kallade dem “små fascister”. Nästan alla demokrater har vägrat kräva att Jones avgår. “Våldet har normaliserats av det demokratiska partiet”, sa Johnson. “Det är inte ‘extremistiskt’, det är mainstream. Och vi behöver en stund av redovisning här. Detta måste sluta. Denna cykel måste ta slut. Finns det någon demokrat modig nog att ta avstånd från våld?”
Kate Johnson ifrågasatte offentligt Kaliforniens guvernör Gavin Newsom om att ta avstånd från Isbell, en statsinvånare, i ett inlägg på sociala medier den 11 oktober.