Federala agenter grep före detta CNN-ankaret Don Lemon och tre andra på torsdagskvällen i samband med en protest den 18 januari vid Cities Church i St. Paul, Minnesota. Demonstrationen riktade sig mot kyrkan på grund av dess kopplingar till personal vid Immigration and Customs Enforcement och störde en gudstjänst utan att orsaka fysiska skador. Kritiker fördömer gripandena som ett angrepp på pressfriheten, medan tjänstemän beskriver händelsen som en koordinerad attack mot religionsfriheten.
Den 18 januari 2026 trängde demonstranter in i Cities Church i St. Paul, Minnesota, under en gudstjänst och skanderade ”ICE ut” för att belysa kyrkans kopplingar till USA:s Immigration and Customs Enforcement (ICE). En lekmannapastor, David Easterwood, tjänstgör som ICE-fältofficer i området. Videor från händelsen visar demonstranterna som avbryter gudstjänsten högljutt men utan att röra personer eller skada egendom. Den oberoende journalisten Don Lemon, tidigare på CNN, följde efter gruppen in, livesändandes intervjuer med demonstranter, församlingsmedlemmar och pastorn medan han identifierade sig som reporter. Lemon tillbringade cirka 45 minuter i kyrkan, med lugna utbyten i de flesta fall och lämnade efter att ha blivit ombedd att gå, enligt Washington Posts granskning av materialet. En dock öppnad åtalstakt insinuerar dock att Lemon deltog i en föroperationell genomgång där arrangörerna avslöjade målet och instruerade om taktik, och sedan hjälpte till att upprätthålla hemlighet under livesändningen genom att undvika specifika detaljer och påminna medsamlare om att inte avslöja planer. Den hävdar att han gick in med den första vågen av demonstranter, ockuperade gångarna, närmade sig pastorn på nära håll – vilket orsakade oavsiktlig kontakt – och blockerade församlingsmedlemmar som försökte lämna, konfronterande dem om immigrationspolitik. Lemon erkände i sändningen att störningen syftade till att skapa en ”traumatisk och obekväm” upplevelse, och sade ”hela poängen med [operationen] är att störa”. Sent den 30 januari grep federala agenter Lemon i Los Angeles, tillsammans med journalisterna Georgia Fort och aktivisterna Trahern Jeen Crews och Jamael Lydell Lundy, för brott inklusive brott mot Freedom of Access to Clinic Entrances (FACE)-lagen och sammansvärjning för att kränka religionsfriheter. Fallet återupplivar åtal som initialt avvisades av en federal häradsdomare på grund av brist på sannolik orsak mot Lemon, även om en appellationsdomstol senare fann tillräckliga skäl. Justitieminister Pam Bondi beordrade gripandena och skrev på X: ”Du har rätt att tillbe fritt och säkert... om du kränker den heliga rätten kommer vi efter dig.” Lemons advokat Abbe Lowell kallade det en ”obefogad attack på första tillägget”, medan pressförsvarare som Jameel Jaffer vid Knight First Amendment Institute hävdade: ”Att rapportera om protester är inte brott – det skyddas av första tillägget.” Senatens minoritetsledare Chuck Schumer fördömde det som ”ren autoritär galla”. Kyrkan, grundad 2015 med band till konservativa nätverk som Christ Church i Moscow, Idaho, framställer sig som opolitisk, även om ledarna gjort partiska uttalanden. Tre andra åtalades tidigare under lagar som skyddar gudstjänstlokaler. Gripandena sker mitt i ökade spänningar kring ICE-operationer i Minnesota, efter händelser som dödandet av demonstranterna Renee Good och Alex Pretti.
