Agentes federais prenderam o ex âncora da CNN Don Lemon e outras três pessoas na noite de quinta-feira em conexão com um protesto em 18 de janeiro na Cities Church em St. Paul, Minnesota. A manifestação mirou a igreja devido a seus laços com pessoal da Imigração e Alfândega e interrompeu um culto sem causar danos físicos. Críticos denunciam as prisões como um ataque às liberdades de imprensa, enquanto autoridades descrevem o evento como um ataque coordenado à liberdade religiosa.
Em 18 de janeiro de 2026, manifestantes entraram na Cities Church em St. Paul, Minnesota, durante um culto, entoando 'ICE para fora' para destacar as conexões da igreja com o Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas dos EUA (ICE). Um pastor leigo, David Easterwood, atua como oficial de campo do ICE na área. Vídeos do incidente mostram manifestantes interrompendo o culto de forma barulhenta, mas sem tocar indivíduos ou danificar propriedades. O jornalista independente Don Lemon, ex-CNN, seguiu o grupo para dentro, transmitindo ao vivo entrevistas com manifestantes, paroquianos e o pastor enquanto se identificava como repórter. Lemon passou cerca de 45 minutos na igreja, envolvendo-se em trocas calmas na maioria das vezes e saindo após ser pedido para deixar, de acordo com uma análise do Washington Post das imagens. No entanto, uma acusação não selada alega que Lemon participou de uma reunião pré-operacional onde os organizadores revelaram o alvo e instruíram sobre táticas, depois ajudou a manter o sigilo durante sua transmissão ao vivo evitando detalhes específicos e lembrando co-conspiradores de não divulgar planos. Ela afirma que ele entrou com a primeira onda de manifestantes, ocupou os corredores, aproximou-se de perto do pastor — causando contato incidental — e obstruiu paroquianos tentando sair, confrontando-os sobre política de imigração. Lemon admitiu na transmissão que a interrupção visava criar uma experiência 'traumática e desconfortável', afirmando 'o ponto inteiro da [operação] é perturbar'. No final de 30 de janeiro, agentes federais prenderam Lemon em Los Angeles, junto com as jornalistas Georgia Fort e ativistas Trahern Jeen Crews e Jamael Lydell Lundy, por acusações incluindo violações da Lei de Liberdade de Acesso a Entradas de Clínicas (FACE Act) e conspiração para infringir liberdades religiosas. O caso revive acusações inicialmente rejeitadas por um juiz federal de magistratura por falta de causa provável contra Lemon, embora um tribunal de apelações tenha encontrado fundamentos suficientes depois. A Procuradora-Geral Pam Bondi ordenou as prisões, postando no X: 'Você tem o direito de adorar livre e seguramente... se violar esse direito sagrado, vamos atrás de você.' O advogado de Lemon, Abbe Lowell, chamou de 'ataque sem precedentes à Primeira Emenda', enquanto defensores da imprensa como Jameel Jaffer do Knight First Amendment Institute argumentaram: 'Reportar protestos não é crime — está protegido pela Primeira Emenda.' O Líder Minoritário do Senado Chuck Schumer denunciou como 'bile autoritária pura'. A igreja, fundada em 2015 com laços a redes conservadoras como Christ Church em Moscow, Idaho, apresenta-se como apolítica, embora seus líderes tenham feito comentários partidários. Outras três pessoas foram acusadas anteriormente sob leis que protegem locais de culto. As prisões ocorrem em meio a tensões elevadas sobre operações do ICE em Minnesota, após incidentes como os assassinatos de manifestantes Renee Good e Alex Pretti.
