Agentes federales arrestaron al ex presentador de CNN Don Lemon y a otras tres personas el jueves por la noche en relación con una protesta del 18 de enero en Cities Church en St. Paul, Minnesota. La manifestación apuntó a la iglesia por sus vínculos con personal de Inmigración y Aduanas (ICE) e interrumpió un servicio de culto sin causar daños físicos. Los críticos denuncian los arrestos como un ataque a las libertades de prensa, mientras que las autoridades describen el evento como un ataque coordinado a la libertad religiosa.
El 18 de enero de 2026, manifestantes entraron en Cities Church en St. Paul, Minnesota, durante un servicio de culto, coreando “ICE fuera” para destacar las conexiones de la iglesia con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE). Un pastor laico, David Easterwood, trabaja como oficial de campo de ICE en la zona. Videos del incidente muestran a los manifestantes interrumpiendo el servicio de manera ruidosa pero sin tocar a personas ni dañar propiedades. El periodista independiente Don Lemon, ex de CNN, siguió al grupo al interior, transmitiendo en vivo entrevistas con manifestantes, feligreses y el pastor mientras se identificaba como reportero. Lemon pasó unos 45 minutos en la iglesia, participando en intercambios calmados en la mayoría de los casos y saliendo después de que le pidieran que se fuera, según una revisión de las imágenes por parte del Washington Post. Sin embargo, una acusación no sellada alega que Lemon asistió a una reunión previa a la operación donde los organizadores revelaron el objetivo e instruyeron sobre tácticas, y luego ayudó a mantener el secreto durante su transmisión en vivo evitando detalles específicos y recordando a los cómplices no divulgar planes. Afirma que entró con la primera oleada de manifestantes, ocupó los pasillos, se acercó mucho al pastor —causando contacto incidental— e impidió a los feligreses que intentaban salir, confrontándolos sobre la política de inmigración. Lemon reconoció en la transmisión que la interrupción buscaba crear una experiencia “traumática e incómoda”, afirmando “el objetivo completo de [la operación] es interrumpir”. A finales del 30 de enero, agentes federales arrestaron a Lemon en Los Ángeles, junto con las periodistas Georgia Fort y a los activistas Trahern Jeen Crews y Jamael Lydell Lundy, por cargos que incluyen violaciones de la Ley de Libertad de Acceso a Entradas de Clínicas (FACE Act) y conspiración para vulnerar libertades religiosas. El caso revive cargos inicialmente rechazados por un juez magistrado federal por falta de causa probable contra Lemon, aunque un tribunal de apelaciones encontró motivos suficientes después. La fiscal general Pam Bondi ordenó los arrestos, publicando en X: “Tienes derecho a adorar libre y seguramente... si violas ese derecho sagrado, iremos tras ti”. El abogado de Lemon, Abbe Lowell, lo calificó de “ataque sin precedentes a la Primera Enmienda”, mientras que defensores de la prensa como Jameel Jaffer del Knight First Amendment Institute argumentaron: “Informar sobre protestas no es un delito: está protegido por la Primera Enmienda”. El líder minoritario del Senado Chuck Schumer lo denunció como “pura bilis autoritaria”. La iglesia, fundada en 2015 con vínculos a redes conservadoras como Christ Church en Moscow, Idaho, se presenta como apolítica, aunque sus líderes han hecho comentarios partidistas. Tres personas más habían sido acusadas previamente bajo leyes que protegen lugares de culto. Los arrestos se producen en medio de tensiones crecientes por operaciones de ICE en Minnesota, tras incidentes como los asesinatos de los manifestantes Renee Good y Alex Pretti.
