Des agents fédéraux ont arrêté l'ancien présentateur de CNN Don Lemon et trois autres personnes jeudi soir en lien avec une manifestation du 18 janvier à la Cities Church à St. Paul, Minnesota. La démonstration visait l'église en raison de ses liens avec du personnel de l'Immigration and Customs Enforcement et a perturbé un service de culte sans causer de dommages physiques. Les critiques dénoncent les arrestations comme une attaque contre les libertés de la presse, tandis que les responsables décrivent l'événement comme une attaque coordonnée contre la liberté religieuse.
Le 18 janvier 2026, des manifestants sont entrés dans la Cities Church à St. Paul, Minnesota, pendant un service de culte, scandant « ICE dehors » pour souligner les liens de l'église avec le service américain de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Un pasteur laïc, David Easterwood, est officier de terrain ICE dans la région. Des vidéos de l'incident montrent les manifestants interrompant le service bruyamment mais sans toucher des personnes ni endommager de biens. Le journaliste indépendant Don Lemon, ancien de CNN, a suivi le groupe à l'intérieur, diffusant en direct des interviews avec des manifestants, des paroissiens et le pasteur tout en se présentant comme reporter. Lemon a passé environ 45 minutes dans l'église, s'engageant dans des échanges calmes dans la plupart des cas et sortant après avoir été prié de partir, selon un examen des images par le Washington Post. Cependant, une mise en accusation non scellée allègue que Lemon a assisté à un briefing pré-opérationnel où les organisateurs ont révélé la cible et instruit sur les tactiques, puis a aidé à maintenir le secret pendant sa diffusion en direct en évitant les détails spécifiques et en rappelant aux co-conspirateurs de ne pas divulguer les plans. Elle affirme qu'il est entré avec la première vague de manifestants, a occupé les allées, s'est approché de près du pasteur — causant un contact incidentel — et a obstrué les paroissiens tentant de sortir, les confrontant sur la politique d'immigration. Lemon a reconnu en direct que la perturbation visait à créer une expérience « traumatique et inconfortable », déclarant « le but entier de [l'opération] est de perturber ». Fin janvier 30, des agents fédéraux ont arrêté Lemon à Los Angeles, ainsi que les journalistes Georgia Fort et les activistes Trahern Jeen Crews et Jamael Lydell Lundy, pour des accusations incluant des violations de la loi sur la Liberté d'Accès aux Entrées de Cliniques (FACE Act) et conspiration pour porter atteinte aux libertés religieuses. L'affaire ravive des accusations initialement rejetées par un juge fédéral de magistrat pour manque de cause probable contre Lemon, bien qu'une cour d'appel ait ensuite trouvé des motifs suffisants. La procureure générale Pam Bondi a ordonné les arrestations, postant sur X : « Vous avez le droit d'adorer librement et en sécurité... si vous violez ce droit sacré, nous vous poursuivrons ». L'avocat de Lemon, Abbe Lowell, l'a qualifié d'« attaque sans précédent contre le Premier Amendement », tandis que des défenseurs de la presse comme Jameel Jaffer de l'Institut Knight First Amendment ont argué : « Couvrir les manifestations n'est pas un crime — c'est protégé par le Premier Amendement ». Le leader minoritaire du Sénat Chuck Schumer l'a dénoncé comme « bile autoritaire pure ». L'église, fondée en 2015 avec des liens à des réseaux conservateurs comme Christ Church à Moscow, Idaho, se présente comme apolitique, bien que ses leaders aient fait des commentaires partisans. Trois autres avaient été accusés plus tôt sous des lois protégeant les lieux de culte. Les arrestations surviennent au milieu de tensions accrues sur les opérations ICE au Minnesota, après des incidents comme les meurtres de manifestants Renee Good et Alex Pretti.
