King Leatherbury, en Hall of Fame-hästränare känd som 'King of the Claimers', har avlidit vid 92 års ålder. Han gick bort i sitt hem på tisdagen och lämnar efter sig ett arv med 6 508 karriärsegrar under mer än sex decennier. Leatherburys framgångar kom från att förvandla billiga claiminghästar till vinnare, särskilt inom Maryland racing.
King Leatherbury, född den 26 mars 1933 i Shady Side, Maryland, började sin tränarkarriär efter att ha tagit en examen i företagsekonomi från University of Maryland. Han fick sin tränarlicens 1958 och vann sitt första lopp följande år på Sunshine Park, numera känt som Tampa Bay Downs, med Mister L. i sadeln. nnLeatherbury byggde upp sitt rykte i Maryland, där han ingick i 'Big Four' tillsammans med tränarna Bud Delp, Richard Dutrow Sr. och John Tammaro Jr. Denna grupp dominerade delstatens kapplöpningscena under 1960-, 1970- och början av 1980-talet och moderniserade fullblodsträningen för snabbhet och uthållighet. Han specialiserade sig på claiminglopp, där han köpte hästar till fasta priser och förbättrade deras prestationer genom analys av löpprotokoll och tidigare statistik. 'På den tiden, i början av 60-talet, claimade ingen hästar', berättade Leatherbury för The Washington Post 2005. 'Det var då folk började hantera hästar på ett affärsmässigt sätt.'nnHans meriter inkluderar att ha varit ledande tränare i Nordamerika i segrar 1977 med 322 vinster och 1978 med 304, samt 300 eller fler vinster per år från 1975 till 1978. Leatherbury tog hem 52 tränartitlar i Maryland – 26 vardera på Pimlico och Laurel – och fyra på Delaware Park. Han avslutade karriären 2023 som tredje tränare i historien, efter Dale Baird och Jack Van Berg, att nå 6 000 segrar, med totalt 6 508 vinster och 64 693 537 dollar i prispengar enligt Equibase.nnBland hans mest kända hästar fanns Ben's Cat, som han födde upp, ägde och tränade till 32 segrar – 26 i stakedlopp – och över 2,6 miljoner dollar i prispengar från 2010 till 2017. Ben's Cat, fyrfaldig Maryland-uppfödda häst av året 2011–2014, bidrog till Leatherburys inval i National Museum of Racings Hall of Fame 2015. Andra framstående hästar var Grade 1-vinnarna Catatonic, segrare i 1994 års Hempstead Handicap, och Taking Risks, som vann 1994 års Iselin Handicap. Han claimade också Port Conway Lane tre gånger; hästen vann 52 av 242 starter mellan 1971 och 1983.n nLeatherbury deltog en gång i Kentucky Derby, med I Am the Game som slutade på 13:e plats 1985; den hästen kom fyra i Preakness Stakes samma år, en av hans fyra Triple Crown-starter. 'Jag njöt verkligen av Big Four-dagarna', sade han 2013. 'Det var roligt att tävla mot dem och det gjorde oss alla till bättre tränare.' Medtränaren Bud Delp berömde honom 1993: 'King Leatherbury kan träna vilken kapplöpningshäst som helst som någonsin levt, och träna den till perfektion.'nnHan efterlämnar sin hustru sedan 62 år, Linda Marie Heavener Leatherbury, tvilling sönerna Taylor och Todd samt barnbarnet Heavener. Taylor Leatherbury beskrev sin far som 'one of a kind' och sade: 'Det har aldrig funnits en man som varit mer passande namngiven än min far.' Laurel Park hedrar honom årligen med King T. Leatherbury Stakes.
