King Leatherbury, entrenador de caballos del Salón de la Fama conocido como el 'King of the Claimers', ha fallecido a los 92 años. Murió en su casa el martes, dejando un legado de 6.508 victorias en su carrera durante más de seis décadas. El éxito de Leatherbury radicó en transformar caballos de claiming baratos en ganadores, particularmente en las carreras de Maryland.
King Leatherbury, nacido el 26 de marzo de 1933 en Shady Side, Maryland, comenzó su carrera como entrenador tras obtener un título en administración de empresas de la University of Maryland. Obtuvo su licencia de entrenador en 1958 y logró su primera victoria al año siguiente en Sunshine Park, ahora conocido como Tampa Bay Downs, con Mister L. nnLeatherbury construyó su reputación en Maryland, donde formó parte de los 'Big Four' junto a los entrenadores Bud Delp, Richard Dutrow Sr. y John Tammaro Jr. Este grupo dominó la escena de las carreras del estado en las décadas de 1960, 1970 y hasta los 1980, modernizando el entrenamiento de pura sangre para velocidad y resistencia. Se especializó en carreras de claiming, comprando caballos a precios fijos y mejorando su rendimiento mediante el análisis de carteles de carreras y estadísticas pasadas. 'En aquellos días, a principios de los 60, nadie reclamaba caballos', contó Leatherbury al The Washington Post en 2005. 'Fue cuando la gente empezó a manejar caballos de manera empresarial.'nnSus logros incluyen liderar a los entrenadores norteamericanos en victorias en 1977 con 322 y 1978 con 304, además de 300 o más victorias anuales de 1975 a 1978. Leatherbury conquistó 52 títulos de entrenador en Maryland —26 en Pimlico y Laurel cada uno— y cuatro en Delaware Park. Se retiró en 2023 como el tercer entrenador en la historia, detrás de Dale Baird y Jack Van Berg, en alcanzar 6.000 victorias, terminando con 6.508 triunfos y 64.693.537 dólares en premios según Equibase.nnCaballos notables bajo su cuidado incluyeron a Ben's Cat, a quien crió, poseía y entrenó para 32 victorias —26 en stakes— y más de 2,6 millones de dólares en ganancias de 2010 a 2017. Ben's Cat, caballo del año criado en Maryland en cuatro ocasiones de 2011 a 2014, ayudó a la inducción de Leatherbury en el Salón de la Fama del National Museum of Racing en 2015. Otros destacados fueron los ganadores de Grado 1 Catatonic, vencedor del Hempstead Handicap de 1994, y Taking Risks, que ganó el Iselin Handicap de 1994. También reclamó tres veces a Port Conway Lane; el caballo ganó 52 de 242 salidas de 1971 a 1983. nnLeatherbury participó una vez en el Kentucky Derby, con I Am the Game terminando 13º en 1985; ese caballo fue cuarto en las Preakness Stakes ese año, uno de sus cuatro partants en la Triple Corona. 'Realmente disfruté los días de los Big Four', dijo en 2013. 'Fue divertido competir con ellos y nos hizo mejores entrenadores a todos.' El colega entrenador Bud Delp lo elogió en 1993: 'King Leatherbury puede entrenar cualquier caballo de carreras que haya existido, y llevarlo a la perfección.'nnLe sobreviven su esposa de 62 años de matrimonio, Linda Marie Heavener Leatherbury; sus hijos gemelos Taylor y Todd; y su nieto Heavener. Taylor Leatherbury describió a su padre como 'one of a kind' y dijo: 'Nunca ha habido un hombre con un nombre más apropiado que mi padre.' Laurel Park lo honra anualmente con las King T. Leatherbury Stakes.
