Lee McKeever, groom de larga data del olímpico McLain Ward, y el caballo medallista de oro olímpico Albany fueron incorporados al Salón de la Fama del Salto de Obstáculos el 1 de marzo de 2026 en Wellington, Florida. La ceremonia también otorgó el Premio Internacional al jinete irlandés Kevin Babington y rindió homenaje a la pionera Mary Mairs Chapot. El evento atrajo a numerosas luminarias de la hípica y celebró contribuciones al deporte.
El Salón de la Fama del Salto de Obstáculos celebró su Gala de Inducción con entradas agotadas en el Wellington National Golf Club en Wellington, Florida, el 1 de marzo de 2026. Lee McKeever y Albany, el caballo montado hasta el oro olímpico por Leslie Burr Howard, fueron seleccionados como la clase de 2025 por el Comité de Elecciones del Salón, reconociendo su impacto significativo en el salto de obstáculos. McKeever, originario de Dublín, Irlanda, ha servido como gerente de caballos de deporte para el seis veces olímpico McLain Ward durante 38 años. Supervisa el cuidado de más de 30 caballos y ha contribuido a las 13 medallas de Ward en campeonatos mayores, incluyendo las Finales de la Copa del Mundo FEI de 2017. En 2018, la FEI le otorgó el premio de Mejor Groom. Ward lo elogió diciendo: «Conoce los caballos mejor que nadie» y destacó su experiencia en acondicionamiento, salud y manejo de lesiones. McKeever, que considera su trabajo «una forma de vida», trabaja junto a su esposa Erica en Castle Hill Farm; su hija Baylee compite a nivel de cinco estrellas. Albany, un Thoroughbred de 1975 nacido para las carreras pero que destacó en el salto, comenzó con Joanne Kovacs y Jimmy Kohn antes de que Debbie Dolan Sweeney lo comprara en 1983. Bajo Burr, obtuvo los títulos de Caballo del Año de la American Grand Prix Association en 1983 y 1984, ganó la American Invitational de 100.000 dólares y ayudó a asegurar el primer oro olímpico en salto de obstáculos para el equipo de Estados Unidos en Los Ángeles en 1984 junto a Joe Fargis en Touch of Class, Conrad Homfeld en Abdullah y Melanie Smith Taylor en Calypso. Con Dolan, Albany se adjudicó el Gran Premio de Cleveland en 1986, el Challenge del Winter Equestrian Festival en 1988 y victorias internacionales que incluyen Copas de Naciones en Toronto y Guadalajara, además del Campeonato de Salto de Obstáculos Femenino de 1989 en Windsor, Inglaterra. Sus ganancias ocuparon el tercer lugar en la historia de la AGA. La gala entregó su Premio Internacional a Kevin Babington, un olímpico irlandés que ganó oro por equipos en los Campeonatos Europeos de 2001, logró el octavo puesto individual en los Juegos Ecuestres Mundiales de 2002 y el cuarto en los Juegos Olímpicos de 2004. Consiguió múltiples victorias en Grandes Premios de Estados Unidos, incluyendo tres en el Silver Oak Grand Prix y cuatro en Lake Placid. Un homenaje honró a Mary Mairs Chapot, inductada en 1992 y pionera: primera ganadora de la ASPCA Maclay en la Costa Oeste, medallista de oro panamericana y una de las primeras mujeres estadounidenses en hípica olímpica en 1964. Junto a su esposo Frank Chapot, compitieron como la primera pareja casada en los Juegos Olímpicos de 1968. Asistieron catorce inductados previos, incluyendo a Beezie Madden y Laura Kraut, junto con veteranos olímpicos de seis países. El evento también reconoció a los ganadores de la Serie Jumper Classic de 2025: JJ Torano como Jinete del Año, Good Mood Semilly como Caballo del Año y Mary Rose Canterbury por la Final de 1,45 m.