King Leatherbury, ein Hall of Fame-Pferdetrainer, berühmt als 'King of the Claimers', ist im Alter von 92 Jahren gestorben. Er verstarb am Dienstag in seinem Zuhause und hinterlässt ein Vermächtnis von 6.508 Karrierensiegen über mehr als sechs Jahrzehnte. Leatherburys Erfolg beruhte darauf, günstige Claiming-Pferde in Gewinner zu verwandeln, insbesondere im Maryland-Racing.
King Leatherbury, geboren am 26. März 1933 in Shady Side, Maryland, begann seine Trainerkarriere nach einem Abschluss in Betriebswirtschaft an der University of Maryland. Er erhielt 1958 seine Trainerlizenz und feierte seinen ersten Sieg im folgenden Jahr auf der Sunshine Park, heute Tampa Bay Downs, mit Mister L. nnLeatherbury baute seinen Ruf in Maryland auf, wo er zu den 'Big Four' gehörte, zusammen mit Trainern Bud Delp, Richard Dutrow Sr. und John Tammaro Jr. Diese Gruppe dominierte die Rennszene des Staates in den 1960er-, 1970er-Jahren und bis in die 1980er hinein und modernisierte das Training von Vollblütern für Geschwindigkeit und Ausdauer. Er spezialisierte sich auf Claiming-Rennen, bei denen er Pferde zu festen Preisen kaufte und ihre Leistung durch Analyse von Rennergebnissen und früheren Statistiken verbesserte. 'Damals, Anfang der 60er, hat niemand Claiming-Pferde gekauft', sagte Leatherbury 2005 der Washington Post. 'Das waren die Zeiten, in denen man Pferde geschäftsmäßig zu managen begann.'nnSeine Erfolge umfassen die Führung unter nordamerikanischen Trainern bei Siegen 1977 mit 322 und 1978 mit 304, sowie 300 oder mehr Siege jährlich von 1975 bis 1978. Leatherbury gewann 52 Trainer-Titel in Maryland – je 26 auf Pimlico und Laurel – und vier auf Delaware Park. Er beendete 2023 als dritter Trainer der Geschichte nach Dale Baird und Jack Van Berg mit 6.000 Siegen, insgesamt 6.508 Siege und 64.693.537 Dollar Prämien nach Equibase.nnBekannte Pferde unter seiner Obhut waren Ben's Cat, den er züchtete, besaß und trainierte zu 32 Siegen – 26 in Stakes-Rennen – und über 2,6 Millionen Dollar Gewinnen von 2010 bis 2017. Ben's Cat, vierfacher Maryland-Zuchtpferd des Jahres von 2011 bis 2014, half bei Leatherburys Aufnahme in die Hall of Fame des National Museum of Racing 2015. Andere Top-Performer waren Grade-1-Sieger Catatonic, Gewinner des 1994 Hempstead Handicap, und Taking Risks, Sieger des 1994 Iselin Handicap. Er claimte Port Conway Lane dreimal; das Pferd siegte in 52 von 242 Starts von 1971 bis 1983. nnLeatherbury startete einmal im Kentucky Derby, mit I Am the Game auf Platz 13 im Jahr 1985; dieses Pferd wurde Vierter im Preakness Stakes desselben Jahres, eines von vier Triple-Crown-Startern. 'Ich habe die Big-Four-Tage wirklich genossen', sagte er 2013. 'Es war Spaß, mit ihnen zu konkurrieren, und es hat uns alle zu besseren Trainern gemacht.' Kollege Bud Delp lobte ihn 1993: 'King Leatherbury kann jedes Rennpferd, das je gelebt hat, trainieren, und es zur Perfektion bringen.'nnEr hinterlässt seine Frau von 62 Jahren, Linda Marie Heavener Leatherbury, die Zwillingssöhne Taylor und Todd sowie Enkel Heavener. Taylor Leatherbury nannte seinen Vater 'one of a kind' und sagte: 'Es gab nie einen Mann, der passender benannt war als mein Vater.' Laurel Park ehrt ihn jährlich mit dem King T. Leatherbury Stakes.
