Mary King, sexfaldig olympier och flerfaldig medaljör i fälttävlan, har gått i pension vid 64 års ålder efter att ha inlett sin 46:e säsong. Efter en andraplats i Moreton och beslutet att låta dottern Emily rida deras häst i Thoresby, reflekterade King över sin framgångsrika karriär. Hyllningarna från fälttävlansvärlden har strömmat in och hon hyllas som en sann legend för sin jämnhet, hästkunskap och sitt inflytande.
Mary King meddelade att hon avslutar sin karriär inom tävlingsfälttävlan till Horse & Hound den 31 mars, vilket sätter punkt för en lysande karriär. Efter att ha kommit tvåa i Moreton tidigare denna månad sa hon: ”Det är märkligt; jag hade inte riktigt tänkt på det, men efter att ha ridit i Moreton denna månad kom jag tvåa och tänkte bara ’Det vore bättre om Emily rider hästen i Thoresby’. Och sedan tänkte jag ’Faktum är att jag tror jag slutar’.” King tillade: ”Jag är väldigt glad över det; det är definitivt dags och jag är glad att jag har tagit steget.” Hon har vunnit Badminton Horse Trials två gånger – 1992 med King William och 2000 med Star Appeal – samt Burghley 1996 med Star Appeal och fem brittiska nationella titlar i Gatcombe. År 2011 nådde hon en historisk dubbelseger i Kentucky Three-Day Event med de egenuppfödda hästarna Kings Temptress och Fernhill Urco. Hennes olympiska meritlista omfattar sex deltaganden, med lag-silver 2004 och 2012 samt lag-brons 2008. Hon säkrade även VM-guld i lag 1994 och 2010, samt fyra EM-guld i lag. Trots att hon bröt nacken i en ridolycka 2001, återvände King till toppen och vann HSBC Classics-serien samt blev världens ledande fälttävlansryttare 2011. Hennes första seger i Badminton var en höjdpunkt: ”Det kändes som att vi precis hade besegrat världen och lyckats – helt underbart.” Framöver planerar hon att föda upp och rida in unghästar åt Emily, njuta av fritid och fullfölja en seglingsresa jorden runt. ”Jag har älskat mitt liv inom fälttävlan och känner mig så lyckligt lottad som har haft så många fantastiska hästar och underbara minnen som kommer att stanna kvar i mitt hjärta för alltid”, sa hon. Kollegor och representanter för sporten hyllade henne. Jeanette Brakewell, lagkamrat från OS i Aten 2004, beskrev henne som djupt tävlingsinriktad men vänlig: ”Hatten av för henne, att säga ’Jag har tagit mitt beslut. I slutändan, sluta när man är på topp’, och en sann legend.” William Fox-Pitt, som delade OS-medaljer med henne, hyllade hennes pålitlighet och positivitet: ”Hon har alltid funnits där genom upp- och nedgångar – hon är den första som lägger armen om en”, och tillade att det garanterade en felfri ritt inom tiden att gå banan tillsammans med henne. Brittiska fälttävlansförbundets vd Rosie Williams kallade henne en måttstock i årtionden, med hänvisning till OS-medaljer, segrar i Badminton, jämnhet, ödmjukhet och förmågan att utvecklas med sporten: ”Hon har gett så mycket till fälttävlan och sporten står i stor skuld till henne.”
