Mary King, sextuple olympienne et médaillée à de multiples reprises en concours complet, a pris sa retraite sportive à l'âge de 64 ans, après avoir entamé sa 46e saison. Suite à une deuxième place à Moreton et après avoir choisi de laisser sa fille Emily monter leur cheval à Thoresby, King est revenue sur sa carrière accomplie. Les hommages de la communauté du concours complet ont afflué, la saluant comme une véritable légende pour sa constance, son équitation et son influence.
Mary King a annoncé sa retraite du concours complet de haut niveau à Horse & Hound le 31 mars, couronnant ainsi une carrière exceptionnelle. Après s'être classée deuxième à Moreton ce mois-ci, elle a déclaré : « C'est drôle, je n'y avais pas vraiment pensé, puis après avoir monté à Moreton ce mois-ci, je suis arrivée deuxième, et je me suis dit : “Ce serait mieux si Emily montait le cheval à Thoresby”. Et puis j'ai pensé : “En fait, je crois que je vais arrêter”. » King a ajouté : « Je suis très heureuse de cette décision ; il est vraiment temps et je suis contente d'avoir franchi le pas. » Elle a remporté les Badminton Horse Trials à deux reprises — en 1992 avec King William et en 2000 avec Star Appeal — ainsi que le concours de Burghley en 1996 avec Star Appeal, et a décroché cinq titres de championne de Grande-Bretagne à Gatcombe. En 2011, elle a réalisé un doublé historique au Kentucky Three-Day Event avec les chevaux nés à l'élevage Kings Temptress et Fernhill Urco. Son palmarès olympique comprend six participations, avec une médaille d'argent par équipe en 2004 et 2012, et une médaille de bronze par équipe en 2008. Elle a également remporté l'or mondial par équipe en 1994 et 2010, ainsi que quatre médailles d'or européennes par équipe. Malgré une fracture du cou lors d'un accident en 2001, King est revenue au sommet, remportant la série HSBC Classics et devenant la meilleure cavalière de concours complet au monde en 2011. Sa première victoire à Badminton reste un moment fort : « J'avais l'impression que nous venions de battre le monde entier et que nous avions réussi – c'était absolument merveilleux. » Pour l'avenir, elle prévoit d'élever et de débourrer de jeunes chevaux pour Emily, de profiter de son temps libre et d'entreprendre un tour du monde à la voile. « J'ai adoré ma vie de cavalière de concours complet et je me sens tellement chanceuse d'avoir eu tant de chevaux incroyables, et j'ai de merveilleux souvenirs qui resteront gravés dans mon cœur pour toujours », a-t-elle confié. Ses pairs et les officiels lui ont rendu hommage. Jeanette Brakewell, sa coéquipière aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004, l'a décrite comme farouchement compétitive mais bienveillante : « Bravo à elle, pour avoir su dire : “J'ai pris ma décision. Finalement, il faut savoir s'arrêter quand on est au sommet” », ajoutant qu'elle est une véritable légende. William Fox-Pitt, avec qui elle a partagé des médailles olympiques, a salué sa fiabilité et son optimisme : « Elle a toujours été là dans les hauts et les bas – c'est la première personne à vous réconforter », ajoutant qu'arpenter un parcours à ses côtés garantissait une fin sans faute et dans le temps imparti. La directrice générale de British Eventing, Rosie Williams, l'a qualifiée de référence depuis des décennies, citant ses médailles olympiques, ses victoires à Badminton, sa constance, son humilité et sa capacité à évoluer avec son sport : « Elle a tant donné au concours complet et le sport lui doit énormément. »
