HDMI:s Audio Return Channel (ARC) gör det möjligt för användare att ansluta moderna TV-apparater till soundbars eller receivers med bara en kabel, vilket förenklar installationer och stöder avancerat ljud som Dolby Atmos. Den förbättrade versionen, eARC, introducerad i HDMI 2.1, förbättrar bandbredden och läppsynkronisering för högre ljudkvalitet. Även om det är enkelt i teorin kan verkliga implementationer kräva felsökning av kompatibilitetsproblem.
HDMI ARC gör det möjligt att skicka ljud från en TV – oavsett om det kommer från inbyggda appar eller anslutna enheter – till en extern soundbar eller receiver via en enda kabel. Denna funktion, som finns i nästan alla nyliga HDMI-utrustade TV-apparater och ljudutrustning, minskar kabeltrassel och möjliggör extrafunktioner som Dolby Atmos-uppspelning, som optiska kablar inte fullt ut stöder. För de som enbart förlitar sig på TV-högtalare är ARC onödig, men uppgradering till en soundbar rekommenderas för att förbättra ljudkvaliteten utöver de ofta undermåliga inbyggda alternativen. För att använda ARC, identifiera den märkta HDMI-porten på både TV och ljudenhet; vanligtvis stöder endast en port per enhet det, ofta den första eller tredje på TV-apparater. Den nyare eARC, som är en del av HDMI 2.1b och oförändrad i 2.2, ersätter ARC genom att erbjuda större bandbredd för okomprimerade format som Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio, tillsammans med obligatorisk läppsynk-korrigering för att synkronisera ljud med video. Sedan 2019 har eARC dykt upp i mellan- och high-end-TV-apparater, och nu även i budgetmodeller. Den är bakåtkompatibel med ARC-utrustning, även om äldre installationer kan begränsa Atmos-överföring. Installationen involverar två huvudkonfigurationer: routa källor som Blu-ray-spelare och spelkonsoler genom TV:n till soundbaren, med TV-fjärrkontrollen för styrning, eller ansluta dem direkt till receivern eller soundbaren som sedan kopplas till TV:n. Det senare ger ofta bättre resultat för surroundljud. HDMI CEC, känd under olika namn som Bravia Sync eller Anynet+, syftar till att enhetliggöra fjärrkontroll över enheter, men korsmärkeskompatibilitet kan svikta, vilket kräver manuella justeringar eller universella fjärrkontroller. Felsökning av ARC-problem kan innebära att aktivera ljudutgång i inställningar, strömcykla enheter eller ändra uppstartsekvensen. En nyckellimitation är ARC:s restriktion på 5.1-kanals ljudgenomgång från TV-apparater, som potentiellt downmixas till stereo om inte TV:n stöder det; eARC löser detta. För optimal prestanda rekommenderas direkta källanslutningar till ljudenheten, och kringgå ARC endast för TV-appar. Även om optiska alternativ kvarstår offrar de viss kvalitet och funktioner.
