Audio Return Channel (ARC) HDMI memungkinkan pengguna menghubungkan TV modern ke soundbar atau receiver hanya dengan satu kabel, menyederhanakan pengaturan dan mendukung audio canggih seperti Dolby Atmos. Versi yang ditingkatkan, eARC, yang diperkenalkan di HDMI 2.1, meningkatkan bandwidth dan sinkronisasi bibir untuk suara berkualitas lebih tinggi. Meskipun sederhana secara teori, implementasi di dunia nyata dapat melibatkan pemecahan masalah kompatibilitas.
HDMI ARC memungkinkan audio dari TV—baik dari aplikasi bawaan atau perangkat terhubung—dikirim ke soundbar atau receiver eksternal melalui satu kabel saja. Fitur ini, yang ada di hampir semua TV dan perangkat audio HDMI terbaru, mengurangi kekacauan kabel dan memungkinkan tambahan seperti pemutaran Dolby Atmos, yang tidak sepenuhnya didukung oleh kabel optik. Bagi yang hanya mengandalkan speaker TV, ARC tidak diperlukan, tetapi disarankan untuk upgrade ke soundbar guna meningkatkan kualitas audio di luar opsi bawaan yang sering kurang memuaskan. Untuk menggunakan ARC, identifikasi port HDMI berlabel di TV dan perangkat audio; biasanya hanya satu port per perangkat yang mendukungnya, seringkali yang pertama atau ketiga di TV. Versi lebih baru eARC, bagian dari HDMI 2.1b dan tidak berubah di 2.2, menggantikan ARC dengan menawarkan bandwidth lebih besar untuk format tak terkompresi seperti Dolby TrueHD dan DTS-HD Master Audio, beserta koreksi sinkronisasi bibir wajib untuk menyelaraskan audio dengan video. Sejak 2019, eARC muncul di TV kelas menengah dan atas, dan sekarang bahkan di model murah. Tetap kompatibel mundur dengan perangkat ARC, meskipun pengaturan lama mungkin membatasi transmisi Atmos. Pengaturan melibatkan dua konfigurasi utama: merutekan sumber seperti pemutar Blu-ray dan konsol game melalui TV ke soundbar, menggunakan remote TV untuk kontrol, atau menghubungkannya langsung ke receiver atau soundbar yang kemudian terhubung ke TV. Yang terakhir sering memberikan hasil lebih baik untuk surround sound. HDMI CEC, dikenal dengan berbagai nama seperti Bravia Sync atau Anynet+, bertujuan menyatukan kontrol remote antar perangkat, tetapi kompatibilitas lintas merek bisa gagal, memerlukan penyesuaian manual atau remote universal. Pemecahan masalah ARC mungkin melibatkan mengaktifkan output audio di pengaturan, power cycle perangkat, atau mengubah urutan startup. Keterbatasan kunci adalah pembatasan ARC pada passthrough audio 5.1-channel dari TV, yang berpotensi downmix ke stereo kecuali TV mendukungnya; eARC menyelesaikan ini. Untuk performa optimal, disarankan koneksi sumber langsung ke perangkat audio, melewati ARC hanya untuk app TV. Meskipun alternatif optik masih ada, mereka mengorbankan kualitas dan fitur tertentu.
