El canal de retorno de audio (ARC) de HDMI permite a los usuarios conectar televisores modernos a barras de sonido o receptores con solo un cable, simplificando las configuraciones y admitiendo audio avanzado como Dolby Atmos. La versión mejorada, eARC, introducida en HDMI 2.1, mejora el ancho de banda y la sincronización labial para un sonido de mayor calidad. Aunque es sencilla en teoría, la implementación en la práctica puede requerir solucionar problemas de compatibilidad.
HDMI ARC permite enviar el audio de un televisor —ya sea de aplicaciones integradas o dispositivos conectados— a una barra de sonido o receptor externo mediante un solo cable. Esta función, presente en casi todos los televisores y equipos de audio HDMI recientes, reduce el desorden de cables y permite extras como la reproducción de Dolby Atmos, que los cables ópticos no pueden soportar completamente. Para quienes dependen únicamente de los altavoces del televisor, ARC no es necesario, pero se recomienda actualizar a una barra de sonido para mejorar la calidad de audio más allá de las opciones integradas a menudo mediocres. Para usar ARC, identifica el puerto HDMI etiquetado en el televisor y el dispositivo de audio; normalmente, solo un puerto por dispositivo lo soporta, a menudo el primero o el tercero en los televisores. La versión más nueva, eARC, parte de HDMI 2.1b e inalterada en 2.2, reemplaza a ARC al ofrecer mayor ancho de banda para formatos sin compresión como Dolby TrueHD y DTS-HD Master Audio, junto con corrección obligatoria de sincronización labial para alinear audio y video. Desde 2019, eARC ha aparecido en televisores de gama media y alta, y ahora incluso en modelos económicos. Sigue siendo compatible con equipos ARC, aunque las configuraciones antiguas pueden limitar la transmisión de Atmos. La configuración implica dos configuraciones principales: enrutar fuentes como reproductores de Blu-ray y consolas de juegos a través del televisor hacia la barra de sonido, usando el control remoto del televisor para el control, o conectarlas directamente al receptor o barra de sonido, que luego se enlaza al televisor. Esta última suele dar mejores resultados para sonido envolvente. HDMI CEC, conocido variadamente como Bravia Sync o Anynet+, busca unificar el control remoto entre dispositivos, pero la compatibilidad entre marcas puede fallar, requiriendo ajustes manuales o controles remotos universales. Solucionar problemas de ARC puede requerir activar la salida de audio en los ajustes, reiniciar los dispositivos con el ciclo de energía o alterar la secuencia de inicio. Una limitación clave es la restricción de ARC en el paso de audio de 5.1 canales desde televisores, potencialmente reduciéndolo a estéreo a menos que el televisor lo soporte; eARC resuelve esto. Para un rendimiento óptimo, se aconsejan conexiones directas de las fuentes al dispositivo de audio, obviando ARC solo para aplicaciones del televisor. Aunque persisten alternativas ópticas, sacrifican algo de calidad y funciones.
