Amerikanske konståkaren Ilia Malinin, känd som Quad God, levererade en avgörande insats i herrarnas friläpprogram för att hjälpa Team USA att vinna guld i det olympiska laget i konståkning vid Milan-Cortina-spelen. Trots ett tidigare bakslag i kortprogrammet slog Malinins poäng på 200.03 Japans Shun Sato, vilket säkrade segern i en jämn tävling mot Japan. Segern markerar USA:s andra raka guld i grenen.
Milan-Cortina-OS lyfte fram 21-årige Ilia Malinin från Virginia som en stjärna i herrkonståkning, med smeknamnet Quad God för sin förmåga att landa quad axel, först gjord 2022 – en bedrift ingen annan åkare matchat. Som tvåfaldig världsmästare och OS-debutant betraktades Malinin som den mest tekniskt begåvade åkaren i laget, ofta jämförd med Simone Biles i gymnastik för att utmana sportens gränser. Lagmomentet, introducerat 2014, omfattar åtta delar i herr, dam, par och isdans med poäng från 10 för förstaplats och nedåt. Lördagen placerade Malinin tvåa i herrarnas kortprogram, 10 poäng efter Japans Yuma Kagiyama, men Team USA behöll en poängs ledning efter stark isdans av Madison Chock och Evan Bates. Söndagens damfriläp såg Amber Glenn trea med ojämn åkt, som knöt USA och Japan vid 59 poäng inför herrfriläp. Fastän inte planerat initialt steg Malinin fram som avslutare för USA:s jakt på dubbla guld. I svart-guld dräkt körde han fem rena quad-skjut, utelämnade signatur quad axel, med lätt snubbel och handstöd. Hans 200.03 poäng, under personbästa, höll USA med i matchen. Japans 22-årige Shun Sato svarade med karriärbästa, men 194.86 räckte inte, vilket gav Team USA guldet. Ett Team USA-tweet jublade: «Ilia Malinin gjorde 200.03 poäng för att säkra lagetuld i #WinterOlympics!». Malinins individuella kortprogram är satt till tisdag, mot Kagiyama igen.
