Kate Brown och hennes häst Kokoleka har utsetts till 2025 USEA 7-åriga häst för året, vilket belyser deras stadiga framsteg inom fälttävlan. Brown upptäckte den irländska sporthästen under en resa till Irland för fyra år sedan och har sedan dess utvecklat henne genom allt svårare nivåer. Utmärkelsen erkänner Kokolekas starka prestationer utan aggressiv konkurrens.
För fyra år sedan reste Kate Brown till Irland en kall, stormig natt efter att ha sålt en av sina hästar på Advanced-nivå för att finansiera unga prospekt. Inom minuter efter att ha ridit Kokoleka för första gången visste hon att hon hade hittat en speciell partner. ”Omedelbart tänkte jag: ‘Det här är min häst. Jag tar henne,’” mindes Brown och prisade hästens lätta, framåtbjudande rörelser och smidighet, liknade henne vid en katt eller spindel över marken. Nu åtta år gammal, Kokoleka, en irländsk sporthäst efter Sligo Candy Boy ur Castle Pacino, har avancerat till CCI3*-L-nivå under Browns tålmodiga vägledning. Paret deltog i USEA Young Event Horse Program som fyra- och femåring och fullbordade 2023 5-Year-Old YEH East Coast Championships i Elkton, Maryland. År 2025 säkrade de en femteplats vid Ocala International CCI3*-L i Florida på våren och placerade sig 12:a vid CCI3*-L i Maryland på hösten. Brown närmade sig säsongen konservativt i syfte att bygga erfarenhet på Intermediate-nivå snarare än att jaga hastighet eller topplaceringar. ”I början av säsongen tänkte jag bara att vi flyttar upp henne till Intermediate, och vi bara galopperar runt och skaffar erfarenhet. Jag gick aldrig efter specifika resultat,” sade hon. Denna strategi gav solida resultat, inklusive ett rent terrinpass sedan början av 2023, förutom inledande straff för oerfarenhet. Kokolekas stora prestation kom vid tävlingen i Maryland, där hon hanterade den stora miljön väl trots sin lättskrämda natur. ”Det är en så stor miljö... Hon höll verkligen ihop det,” noterade Brown. Intresse från elitryttare förra hösten förstärkte Browns beslut att behålla henne. Baserad i Aiken, South Carolina, planerar Brown att avancera Kokoleka till Advanced-nivå vid denna veckas Bouckaert International i Fairburn, Georgia, vilket potentiellt blir den fjärde hästen hon utvecklat från tidiga stadier till den nivån. ”Hon har varit ganska okomplicerad att utveckla,” tillade Brown och beskrev utmärkelsen som en belönande bonus till deras framsteg.
