Forskare vid University of Basel har upptäckt att specifika RNA-molekyler i nematoders kost utlöser en mild stressrespons som förbättrar cellhälsan och förlänger hälsosamt livslängd. Denna process förhindrar toxisk proteinansamling kopplad till åldrande och sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Resultaten, publicerade i Nature Communications, tyder på att kosten påverkar hur väl organismer åldras.
Forskare vid University of Basel i Schweiz studerade den mikroskopiska masken Caenorhabditis elegans för att undersöka hur kosten påverkar åldrande. De fann att vissa näringsämnen, särskilt dubbelsträngade RNA-molekyler från bakterier i maskarnas kost, inducerar en låg-nivå stressreaktion som gynnar hälsan senare i livet.
När organismer åldras minskar deras förmåga att rensa skadade proteiner, vilket leder till toxiska aggregat kopplade till tillstånd som Alzheimers, Parkinsons och muskelsjukdomar. Forskare visade att dessa kost-RNA absorberas i tarmen och aktiverar kvalitetskontrollmekanismer som autofagi – en cellprocess som bryter ner och återvinner skadade proteiner.
"Dessa molekyler förhindrar bildandet av skadliga proteinaggregat som typiskt är kopplade till åldrande och sjukdom", säger professor Anne Spang, som ledde teamet. Studien visade att denna stressrespons inte bara verkar lokalt utan också kommunicerar mellan vävnader, vilket ger skyddande effekter i muskler och i hela organismen.
"Dessa kost-RNA absorberas i tarmen och aktiverar kvalitetskontrollmekanismer för att skydda mot cellstress", förklarar Emmanouil Kyriakakis, studiens försteförfattare. "Denna låg-nivå stress tränar i princip kroppen att hantera proteinskador mer effektivt."
Maskar som matades med en balanserad kost innehållande dessa RNA var mer aktiva och friskare på ålderns höst. "Kost-RNA-arterna utlöser en systemisk stressrespons som skyddar maskarna från proteinaggregation under åldrande och därmed förlänger deras hälsosamma livslängd", säger Kyriakakis. "Vi blev förvånade över att upptäcka att tarmen kommunicerar med andra organ. Vi observerade skyddande effekter inte bara lokalt utan också i muskler och i hela organismen."
"Specifika matkomponenter kan stimulera kroppens egna skyddsmekanismer", tillägger Spang. "Så lite stress kan vara bra för dig." Medan forskningen fokuserar på maskar väcker den möjligheter för mänskliga tillämpningar i förebyggande av åldersrelaterade sjukdomar, även om ytterligare studier behövs.
Resultaten detaljerades i en artikel med titeln "Bacterial RNA promotes proteostasis through inter-tissue communication in C. elegans", publicerad i Nature Communications 2025.