Investigadores de la Universidad de Basilea han descubierto que moléculas específicas de ARN en las dietas de nematodos desencadenan una respuesta de estrés leve que mejora la salud celular y extiende la esperanza de vida saludable. Este proceso previene la acumulación tóxica de proteínas asociada con el envejecimiento y enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Los hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que la dieta influye en cómo envejecen bien los organismos.
Científicos de la Universidad de Basilea en Suiza estudiaron el gusano microscópico Caenorhabditis elegans para explorar cómo la dieta afecta el envejecimiento. Encontraron que ciertos nutrientes, particularmente moléculas de ARN de doble cadena de bacterias en la dieta de los gusanos, inducen una reacción de estrés de bajo nivel que beneficia la salud en la vida posterior.
A medida que los organismos envejecen, su capacidad para eliminar proteínas dañadas disminuye, lo que lleva a agregados tóxicos vinculados a condiciones como el Alzheimer, el Parkinson y trastornos musculares. Los investigadores mostraron que estos ARN dietéticos se absorben en el intestino, activando mecanismos de control de calidad como la autofagia, un proceso celular que degrada y recicla proteínas dañadas.
"Estas moléculas previenen la formación de agregados proteicos dañinos que típicamente se asocian con el envejecimiento y la enfermedad", dice la profesora Anne Spang, quien lideró el equipo. El estudio reveló que esta respuesta de estrés no solo actúa localmente, sino que también se comunica entre tejidos, proporcionando efectos protectores en los músculos y en todo el organismo.
"Estos ARN dietéticos se absorben en el intestino y activan mecanismos de control de calidad para proteger del estrés celular", explica Emmanouil Kyriakakis, primer autor del estudio. "Este estrés de bajo nivel entrena esencialmente al cuerpo para lidiar con el daño proteico de manera más efectiva."
Los gusanos alimentados con una dieta equilibrada que contiene estos ARN fueron más activos y saludables en la vejez. "Las especies de ARN dietético elicitan una respuesta de estrés sistémica que protege a los gusanos de la agregación proteica durante el envejecimiento, extendiendo así su esperanza de vida saludable", dice Kyriakakis. "Nos sorprendió descubrir que el intestino se comunica con otros órganos. Observamos efectos protectores no solo localmente, sino también en los músculos y en todo el organismo."
"Componentes alimenticios específicos pueden estimular los mecanismos protectores propios del cuerpo", añade Spang. "Así que, un poco de estrés puede ser bueno para ti." Aunque la investigación se centra en gusanos, plantea posibilidades para aplicaciones humanas en la prevención de enfermedades relacionadas con la edad, aunque se necesitan más estudios.
Los resultados se detallan en un artículo titulado "El ARN bacteriano promueve la proteostasis a través de la comunicación intertejido en C. elegans", publicado en Nature Communications en 2025.