Forskare har upptäckt ett nytt fält med 11 miljoner år gamla tektiter i södra Australien, som pekar på ett massivt asteroidnedslag vars krater förblir oupptäckt. Dessa unika glasfragment skiljer sig kemiskt och geografiskt från kända tektiter och registrerar en händelse som tidigare var okänd för vetenskapen. Upptäckten belyser jordens våldsamma förflutna och stödjer insatser för planetärt försvar.
I en banbrytande studie identifierade forskare sällsynta naturliga glasformationer kallade tektiter över delar av södra Australien. Dessa tektiter, som bildas när en asteroid slår i jorden med enorm kraft, smälter ytnära berg och sprider smält skräp över tusentals kilometer. Till skillnad från det välkända australasiatiska tektitfältet från för cirka 780 000 år sedan, som sträcker sig över halva globen, är dessa exemplar mycket äldre och begränsade till Australien.
"Dessa glas är unika för Australien och har registrerat en gammal nedslags händelse som vi inte ens kände till," sade professor Fred Jourdan vid Curtins School of Earth and Planetary Sciences. Han beskrev tekiterna som "små tids kapslar från djupt in i vår planets historia," formade av en asteroid som slog i jorden för cirka 11 miljoner år sedan.
Huvudförfattaren Anna Musolino, doktorand vid Aix-Marseille University, betonade deras särpräglighet: "Dessa tektiter är unika på grund av deras ovanliga kemi och ålder, som är cirka 11 miljoner år. De registrerar en helt separat nedslags händelse från det berömda australasiatiska tektitfältet."
Det som fascinerar forskarna mest är frånvaron av nedslags kratern, trots bevis på en jättehändelse. "Det som gör upptäckten ännu mer fascinerande är att, även om nedslaget måste ha varit enormt, har forskarna ännu inte lokaliserat kratern," noterade Jourdan. Studien, ledd av emeritus professor Pierre Rochette vid Aix-Marseille University, understryker den destruktiva kraften hos tidigare nedslag och deras relevans idag. Att förstå sådana händelser hjälper till att bedöma risker från när-jordobjekt, vilket är avgörande för planetärt försvar.
Forskningen, med titeln 'A new tektite strewn field in Australia ejected from a volcanic arc impact crater 11 Myr ago,' publiceras i Earth and Planetary Science Letters (2025; 670: 119600). Material tillhandahölls av Curtin University.