Pesquisadores descobriram um novo campo de tectitos com 11 milhões de anos no sul da Austrália, apontando para um impacto massivo de asteroide cujo cratera permanece não descoberta. Esses fragmentos de vidro únicos diferem quimicamente e geograficamente dos tectitos conhecidos, registrando um evento anteriormente desconhecido pela ciência. A descoberta destaca o passado violento da Terra e auxilia nos esforços de defesa planetária.
Em um estudo inovador, cientistas identificaram formações raras de vidro natural chamadas tectitos em partes do sul da Austrália. Esses tectitos, formados quando um asteroide atinge a Terra com força imensa, derretem a rocha superficial e espalham detritos fundidos por milhares de quilômetros. Diferentemente do conhecido campo espalhado de tectitos australasiático de cerca de 780.000 anos atrás, que abrange metade do globo, esses espécimes são muito mais antigos e confinados à Austrália.
"Esses vidros são únicos da Austrália e registraram um evento de impacto antigo que nem sabíamos que existia," disse o Professor Fred Jourdan da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin. Ele descreveu os tectitos como "pequenas cápsulas do tempo do profundo histórico do nosso planeta," formados por um asteroide que colidiu com a Terra há cerca de 11 milhões de anos.
A autora principal, Anna Musolino, aluna de doutorado na Universidade Aix-Marseille, enfatizou sua distinção: "Esses tectitos são únicos por causa de sua química incomum e idade, que é de cerca de 11 milhões de anos. Eles registram um evento de impacto completamente separado do famoso campo espalhado de tectitos australasiático."
O que mais intriga os pesquisadores é a ausência da cratera de impacto, apesar das evidências de um evento gigante. "O que torna a descoberta ainda mais intrigante é que, embora o impacto deva ter sido imenso, os cientistas ainda não localizaram a cratera," observou Jourdan. O estudo, liderado pelo Professor Emérito Pierre Rochette da Universidade Aix-Marseille, ressalta o poder destrutivo de impactos passados e sua relevância hoje. Entender tais eventos ajuda a avaliar riscos de objetos próximos à Terra, crucial para a defesa planetária.
A pesquisa, intitulada 'A new tektite strewn field in Australia ejected from a volcanic arc impact crater 11 Myr ago,' aparece em Earth and Planetary Science Letters (2025; 670: 119600). Materiais foram fornecidos pela Universidade Curtin.