Två innovativa padelanläggningar ska förvandla oanvända flygplanshangarer till idrottsarenor i Storbritannien. Padel Tree planerar en sexbanors klubb på Fairoaks Airport i Surrey, som öppnar i mars, medan Mellors Group siktar på att skapa en åttabanors anläggning på Hucknall Aerodrome i Nottinghamshire. Dessa projekt belyser padelns växande popularitet i unika, historiska miljöer.
Padelboomen i Storbritannien tar en oväntad vändning med planer på att omvandla flygplanshangarer till nya klubbar, och blanda flyghistoria med moderna racketsporter. På Fairoaks Airport i Chobham, Surrey, öppnar operatören Padel Tree en sexbanors anläggning i mars inne i en underutnyttjad hangar och en intilliggande envånings tegelbyggnad. Designen inkluderar stora sydvända skjutdörrar från den tidigare landningsbanan, som ger naturligt dagsljus, vidsträckta vyer och en känsla av öppenhet. Tegelbyggnaden kommer att innehålla omklädningsrum, toaletter, ett café, förvaring och ett personalrum. Sittplatser kommer att finnas vid banorna, nära hangarportarna och i caféområdet för att uppmuntra till åskådarskap, umgänge och längre besök. Platsen ligger nära McLaren Technology Centre i Woking, strax över en mile från korsningen M25-M3. Padel Tree driver redan klubbar i Bushey, Arkley och Finchley, med fler utvecklingar planerade i Broxbourne och Wimbledon. Parallellt på Hucknall Aerodrome i Nottinghamshire har eventföretaget Mellors Group Ltd föreslagit att omvandla två byggnadsminnesmärkta hangarer av Grad II på Watnall Road – byggda 1916 – till en åttabanors padelanläggning. Dessa hangarer var värd för den hemliga utvecklingen av Merlin-motorn och världens första bemannade jet med vertikalt uppstigning, Flying Bedstead. Flygplatsen stängdes 1971, även om Rolls-Royce genomförde motortester i närheten fram till 2008. För närvarande används platsen för lagring, men den kan få nytt liv som ett community-idrottscentrum. Planhandlingar till Ashfield District Council anger: «Att omvandla denna underutnyttjade historiska byggnad till en inomhusidrottsarena skulle ge aktiva community-användningar till lokala invånare, skolor och communitygrupper och förbättra karaktären i det nuvarande främst industriella området.» En trappa leder till en mezzanin med utsiktsplattform och sittplatser i huvudhangaren. Dessa initiativ understryker padelns stigande popularitet och kreativ anpassning av industriella utrymmen för rekreation.
